En diciembre de 1941, en el puerto egipcio de Alejandría, dos buzos de la marina italiana son capturados bajo la sospecha de haber colocado una mina bajo el acorazado británico HMS Valiant. Llevados a bordo, quedan a merced de un interrogatorio que pone a prueba a los oficiales británicos y a los propios prisioneros. La película sigue a varios personajes de ambos bandos mientras el tiempo corre, con un planteamiento que se centra más en las tensiones humanas que en la acción.

Cómo se hizo

El productor Jon Penington se acercó a Roy Ward Baker con un guion de Willis Hall y Keith Waterhouse, que Baker consideró bueno y con un humor amargo de tiempos de guerra. Los productores quisieron que John Mills interpretara al capitán, y Baker logró convencerlo tras cierta reticencia. La financiación procedió en su mayor parte de Italia, y el rodaje se realizó con un equipo británico-italiano. El argumento se basa en un ataque real de torpederos humanos italianos contra la flota británica en Alejandría, aunque la película no pretende ser un documento histórico.

Recepción y legado

La revista Monthly Film Bulletin criticó su narración fragmentada, el uso manido del sonido y los personajes de fórmula, y consideró que los humoristas del reparto restaban tensión a la historia. Para el crítico, las simpatías acababan recayendo en los prisioneros italianos y en el crucero italiano que interpreta al Valiant. La cinta tuvo un estreno de gala en Londres en enero de 1962 con la presencia de la princesa Marina, duquesa de Kent, pero su recepción crítica fue tibia y no dejó una huella destacada en la historia del cine bélico.