Dos adolescentes que exploran unas instalaciones militares abandonadas junto al lago Lost River desaparecen sin dejar rastro. La investigadora Maggie McKeown, decidida pero algo despistada, llega a la zona para buscarlos y contrata como guía a Paul Grogan, un hombre de carácter áspero que conoce bien el terreno. Juntos descubren que el lugar guarda un secreto científico y que el peligro procede del agua. A medida que la amenaza se extiende hacia el río y los complejos turísticos cercanos, los protagonistas deben decidir en quién confiar y cómo actuar antes de que sea demasiado tarde.

Cómo se hizo

La película partió de un presupuesto de 900.000 dólares, pero Roger Corman lo recortó en 200.000 pocos días antes del rodaje para reforzar otra producción suya, Avalanche. Ese desentendimiento dejó a Joe Dante y a su equipo bastante libertad, aunque con recursos muy ajustados. Eric Braeden fue el primer intérprete del doctor Hoak, pero abandonó el proyecto tras unos días, y sus imágenes submarinas se conservaron en el montaje final. Joe Dante firmó también el montaje. Phil Tippett fabricó en cuatro semanas 76 pirañas de goma y cuatro con dientes metálicos para los primeros planos, mientras Chris Walas y Rob Short crearon las extremidades protésicas que los peces desgarran. Jon Davison, fan de la animación en stop-motion, quiso usar esa técnica para los peces, pero resultaba inviable; como compensación, Tippett incluyó una criatura híbrida de cabeza de pez inspirada en el trabajo de Ray Harryhausen.

Recepción y legado

Se estrenó en Estados Unidos el 3 de agosto de 1978 a través de New World Pictures. Universal llegó a considerar una acción judicial por su cercanía con Tiburón 2, pero el litigio se abandonó tras un comentario favorable de Steven Spielberg. La crítica la recibió con opiniones divididas, y muchas reseñas se fijaron en sus efectos especiales. Con el tiempo se convirtió en un éxito comercial y en película de culto, origen de una serie de títulos de bajo presupuesto y de dos remakes, en 1995 y 2010.

Escenas

Tráiler

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Curiosidades

Un monstruo animado a mano

Jon Davison quería que los peces fueran de stop-motion, pero el presupuesto lo impidió. La criatura de cabeza de pez que aparece al inicio es la compensación.

Un actor que no terminó el rodaje

Eric Braeden fue elegido para el papel del doctor Hoak, pero se retiró tras unos días. Parte de su metraje submarino sí quedó en la película.

Más películas de Joe Dante

Looney Tunes: De nuevo en acción2003

Gremlins1984

El chip prodigioso1987

Gremlins 2: La nueva generación1990

Pequeños guerreros1998

Aullidos1981

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