A principios del siglo XIX, Jean Valjean, un hombre de buen carácter y gran fuerza, es condenado a diez años de galeras por robar una hogaza de pan. Al salir en libertad, la condición de exconvicto le cierra todas las puertas, y solo un sacerdote le tiende la mano. Bajo otra identidad, Valjean logra rehacer su vida y ganarse el respeto de su comunidad, pero el inspector Javert, que aplica la ley al pie de la letra y ya lo conoce de las galeras, empieza a sospechar de él. La historia sigue a Valjean, a Fantine y a su hija Cosette a lo largo de los años, en un relato de culpa, persecución y redención.

Cómo se hizo

La película, dirigida por Richard Boleslawski, fue adaptada por W. P. Lipscomb a partir de la novela de Victor Hugo. Darryl F. Zanuck, productor de Twentieth Century Pictures, quiso competir con las adaptaciones literarias de la MGM, así que apostó por un reparto de primera categoría y por vestuarios y decorados elaborados. Fredric March y Charles Laughton encabezan el reparto, y la fotografía corrió a cargo de Gregg Toland. Como era habitual en la época, el guion modificó bastante la novela: cambió el orden de los acontecimientos, simplificó personajes y dio a Javert un aspecto distinto al del libro.

Recepción y legado

La película fue la última de Twentieth Century Pictures antes de su fusión con Fox y pasó casi desapercibida en los premios, aunque recibió cuatro nominaciones al Óscar: mejor película, mejor asistente de dirección, mejor fotografía y mejor montaje, sin conseguir ninguna estatuilla. El National Board of Review la incluyó entre las diez mejores de 1935. La crítica destacó las interpretaciones de March y Laughton, aunque algunos reseñistas señalaron una puesta en escena algo estática y una distancia notable respecto a la novela.