Marsella, finales del siglo XVIII. Désirée Clary, hija de una familia de comerciantes acomodados, conoce a los hermanos Bonaparte, jóvenes oficiales de origen corso con pocos recursos. Entre el interés, el afecto y las expectativas familiares, la relación de Désirée con Napoleón marca el arranque de una historia que recorre años de cambios políticos en Francia y en Europa, y en la que la protagonista debe decidir qué papel quiere ocupar en un mundo que se transforma sin cesar. La película sigue su trayectoria personal a través de la Revolución y del Imperio, con sus cortes, sus ambiciones y sus alianzas.

Cómo se hizo

La película, dirigida por Henry Koster y producida por Julian Blaustein, adapta la novela homónima de Annemarie Selinko, que sirvió de base al guion firmado por Daniel Taradash junto a la propia autora. Se rodó en CinemaScope y contó con una partitura de Alex North y una fotografía de Milton Krasner. El reparto reunía a Marlon Brando como Napoleón, en un momento de gran popularidad de su carrera, junto a Jean Simmons en el papel de Désirée y Merle Oberon como Josefina. El relato no es nuevo: ya había sido llevado al cine en 1942 por Sacha Guitry, aunque la versión de 1954 subraya el lado sentimental de la historia.

Recepción y legado

La crítica la recibió con opiniones divididas. Algunos reseñistas destacaron el vestuario, la decoración y las interpretaciones, y otros lamentaron que la trama avanzara con poca fuerza. La película obtuvo dos nominaciones a los premios Oscar, en las categorías de Mejor Dirección de Arte en color y Mejor Vestuario, sin lograr ninguna estatuilla. Hoy se recuerda sobre todo como un ejemplo del cine histórico romántico de la época del CinemaScope y como una de las interpretaciones tempranas de Brando en un papel de gran peso.