William Blake, un contable de Cleveland, viaja en tren hasta Machine, una colonia industrial en la frontera, para ocupar un puesto de contabilidad que le han prometido en la metalúrgica local. Nada más llegar descubre que el empleo ya está cubierto y que el poderoso propietario de la empresa, John Dickinson, está dispuesto a expulsarlo a punta de pistola. Sin dinero ni perspectivas, su encuentro con Thel Russell, una exprostituta que vende flores de papel, lo arrastra a una cadena de violencia que lo obliga a huir del pueblo. Perseguido por cazarrecompensas contratados para atraparlo, Blake acaba en compañía de Nadie, un nativo americano convencido de que su huésped es la reencarnación del poeta inglés. Juntos emprenden un viaje hacia el oeste en el que el protagonista deberá transformarse para sobrevivir en un territorio donde no rige la ley.

Cómo se hizo

Jim Jarmusch escribió y dirigió la película, inspirada en un guion no producido de Rudy Wurlitzer titulado Zebulon, que Wurlitzer reelaboró más tarde como novela. El rodaje se realizó en varios escenarios de Washington, Oregón, Arizona y California, y la fotografía en blanco y negro, a cargo de Robby Müller, da forma a un wéstern que Jarmusch calificó de acid western. Johnny Depp encabeza un reparto que incluye a Gary Farmer, Billy Bob Thornton, Iggy Pop, Crispin Glover y Robert Mitchum, en uno de sus últimos papeles. La banda sonora de Neil Young nació de improvisaciones con guitarra eléctrica que el músico grabó mientras veía las imágenes montadas. Las referencias a la poesía de William Blake recorren el guion, y el álbum incluye fragmentos de diálogo y lecturas de Depp.

Recepción y legado

En su estreno en el Festival de Cannes de 1995, donde competía por la Palma de Oro, la acogida crítica fue dividida. Con el tiempo, las valoraciones retrospectivas mejoraron notablemente, y algunos críticos la sitúan entre las obras clave del wéstern postmoderno, junto a novelas como Meridiano de sangre de Cormac McCarthy. La película obtuvo el Premio del Cine Europeo a la mejor película no europea y fue nominada en cuatro categorías de los Independent Spirit Awards. Su combinación de humor negro, contemplación y violencia la convirtió en una referencia del cine independiente estadounidense de los noventa.

Escenas

Tráiler

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Curiosidades

Nombres con guiño

Los cazarrecompensas U.S. Marshals se llaman Lee Hazlewood y Marvin Throneberry, en referencia a músicos y deportistas estadounidenses, y el personaje de Thel evoca El libro de Thel de Blake.

Un poema en escena

El asesinato en el dormitorio recrea visualmente el poema de Blake The Sick Rose.

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Down by Law1986

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