Steve Buscemi

Biografía

Steve Buscemi, nacido en Brooklyn (Nueva York) el 13 de diciembre de 1957, es un actor, director y productor estadounidense, uno de los rostros más reconocibles del cine independiente de su país. Su carrera, que abarca más de cuatro décadas, combina películas de bajo presupuesto con grandes superproducciones y series de televisión. Conocido sobre todo como actor de carácter, ha dado vida a personajes excéntricos, nerviosos o criminales, un registro en el que no ha rechazado encasillarse. Además de interpretar, ha dirigido largometrajes y episodios de series, y ha participado como productor en algunos de sus proyectos. Su nombre está unido a algunos de los cineastas más influyentes de los años noventa, en especial a Quentin Tarantino y a los hermanos Coen.

Buscemi creció en East New York, en Brooklyn, como el segundo de cuatro hermanos, en una familia de origen italiano por parte paterna. Su padre, excombatiente de la guerra de Corea, trabajaba para el departamento de basura y fue quien alentó sus primeras actuaciones: el niño contaba chistes y hacía trucos de magia ante la familia. A los siete años interpretó al villano en una versión casera en Super-8 de Superman, filmada por su padre, una experiencia que él mismo recordó como el origen de su vocación. Con ocho años la familia se trasladó a Valley Stream, en Long Island, donde pasó el resto de su infancia. Se graduó del instituto en 1975 tras practicar lucha libre y fútbol, y solo en su último curso empezó a presentarse a las obras escolares, con papeles como el de Baby John en West Side Story.

Tras un semestre en el Nassau Community College, dejó los estudios sin una idea clara de su futuro. Siguiendo el consejo de su padre, se presentó a las pruebas de acceso a empleos públicos y aprobó la del cuerpo de bomberos de Nueva York. Mientras esperaba su incorporación trabajó en una gasolinera, como conductor de un camión de helados y en otros empleos ocasionales. Hacia 1977 empezó a estudiar actuación en el Instituto de Teatro y Cine Lee Strasberg, donde las clases le resultaron intimidantes al principio. Al mismo tiempo comenzó a actuar de noche en clubes de comedia de Nueva York. Entre 1980 y 1984 trabajó como bombero en la estación Engine Company 55, en Little Italy, mientras seguía con la escena teatral experimental. En 1982 formó con Mark Boone Junior el dúo Steve & Mark, con el que escribía y representaba sketches y obras de cabaré en locales del East Village, y que se mantuvo activo hasta 1990. Tras un año de permisos cada vez más largos, dejó el cuerpo de bomberos para dedicarse por completo a la interpretación.

Su primer largometraje fue The Way It Is (1985), de Eric Mitchell, una producción en blanco y negro realizada con un presupuesto muy reducido y ligada al movimiento del no wave. Su verdadero impulso llegó con Parting Glances (1986), de Bill Sherwood, donde encarnó a un músico de rock homosexual infectado por el VIH en uno de los primeros filmes que abordaron la crisis del sida. Años después, el actor recordaría ese papel como uno de los más interesantes de su carrera. Tras una serie de roles breves como criminales, en 1989 llegó su participación en dos películas de directores de prestigio: el segmento de Martin Scorsese en Historias de Nueva York y Mystery Train, de Jim Jarmusch, donde trabajó junto al músico Joe Strummer. En 1990 empezó su relación con los hermanos Coen con Miller's Crossing, en una escena breve que le sirvió para hacerse notar, y ese mismo año rodó El rey de Nueva York, de Abel Ferrara. Al año siguiente, los Coen le dieron un papel en Barton Fink.

El gran salto llegó en 1992. Ese año protagonizó In the Soup, de Alexandre Rockwell, y apareció en Reservoir Dogs, el debut de Quentin Tarantino, donde interpretó a Mr. Pink, uno de los miembros de la banda de atracadores. Su trabajo le valió el premio Independent Spirit al mejor actor de reparto y le abrió la puerta a producciones más comerciales. Participó en Airheads (1994), su primera película junto a Adam Sandler, y protagonizó Living in Oblivion (1995), de Tom DiCillo, una sátira sobre el rodaje de una película de bajo presupuesto en la que él encarna a un director al borde del colapso. En 1996 llegó Fargo, de los hermanos Coen, donde interpretó a Carl Showalter, uno de los secuestradores, un papel que se ha convertido en una de sus creaciones más recordadas. La película fue un éxito de crítica y público y recibió una candidatura al Oscar a la mejor película. Después intervino en Con Air (1997) y en Armageddon (1998), producciones de gran presupuesto, y en El gran Lebowski (1998), también de los Coen, donde dio vida a Donny, amigo del protagonista. Con los años, esa película se convirtió en objeto de culto.

El nuevo siglo trajo una diversificación de su carrera. Prestó su voz a Randall en Monsters, Inc. (2001) y en otras películas de animación, y tuvo papeles protagonistas en Ghost World (2001), por el que recibió una nominación al Globo de Oro y un Independent Spirit, y en 28 días (2000), junto a Sandra Bullock. Al mismo tiempo, consolidó su faceta como director. Su ópera prima, Trees Lounge (1996), protagonizada por él y basada en parte en su propia vida, influyó en David Chase para crear Los Soprano. Después dirigió Animal Factory (2000), Lonesome Jim (2005) e Interview (2007). En televisión dirigió episodios de Oz, Nurse Jackie, 30 Rock y Portlandia. En 2004 se incorporó a Los Soprano como Tony Blundetto, primo y amigo de la infancia de Tony Soprano, después de haber dirigido el episodio «Pine Barrens», considerado uno de los mejores de la serie. Su carrera recibió un nuevo impulso con Boardwalk Empire (2010-2014), donde interpretó a Nucky Thompson, político corrupto de Atlantic City durante la Ley Seca, papel que le valió el Globo de Oro al mejor actor de serie dramática.

En la última etapa ha seguido combinando el cine con la televisión y los proyectos personales. Protagonizó Horace and Pete (2016), la serie web de Louis C.K., y ganó un Emmy por el programa de variedades Park Bench with Steve Buscemi. En el cine intervino en The Death of Stalin (2017), de Armando Iannucci, donde interpretó a Nikita Krushchov, y en numerosas comedias. Su vínculo con Nueva York también ha tenido un componente cívico: tras el 11-S volvió voluntariamente a su antigua estación de bomberos para trabajar en la búsqueda entre los escombros, y años después participó en campañas en defensa de los cuerpos de bomberos de la ciudad. Su legado reside en haber demostrado que un actor de carácter puede sostener películas independientes y superproducciones con la misma credibilidad. Roger Ebert lo situó entre las principales figuras del cine independiente estadounidense, un reconocimiento que se apoya en décadas de trabajo constante, sin una estrella individual que lo eclipse y con una presencia que sigue vigente.

Películas clave

• Reservoir Dogs (1992): interpreta a Mr. Pink, uno de los atracadores, en el debut de Quentin Tarantino, papel que le valió el premio Independent Spirit.
• Fargo (1996): da vida a Carl Showalter, uno de los secuestradores, en el thriller de los hermanos Coen nominado al Oscar a la mejor película.
• Barton Fink (1991): recepcionista de hotel en la comedia negra de los Coen, uno de los primeros trabajos con ellos.
• El gran Lebowski (1998): es Donny, amigo del protagonista, en una comedia de los Coen que con el tiempo se convirtió en película de culto.
• Pulp Fiction (1994): aparece como un camarero disfrazado de Buddy Holly en una breve y recordada cameo de Tarantino.