Un destacamento de la Legión Extranjera francesa llega a un fuerte aislado en el desierto y encuentra a sus defensores aparentemente en posición de alerta, aunque pronto se descubre que están muertos. A partir de ese enigma, la película retrocede en el tiempo para seguir a tres hermanos ingleses, criados en una mansión junto a su pupila Isobel, cuya vida se trastoca cuando desaparece una valiosa joya familiar, el zafiro Blue Water. Acusados sin pruebas, los hermanos Geste abandonan el hogar y se alistan en la Legión, donde quedan bajo el mando del brutal sargento Markoff, interpretado por Brian Donlevy. La historia combina el relato de aventuras en el norte de África con la reflexión sobre la lealtad, el honor y los secretos familiares.

Cómo se hizo

La película es una versión casi escena por escena de la adaptación muda de 1926 protagonizada por Ronald Colman, basada en la novela homónima de Percival Christopher Wren publicada en 1924. Dirigida y producida por William A. Wellman para Paramount Pictures, el guion lo firmó Robert Carson. La música corrió a cargo de Alfred Newman y la fotografía de Theodor Sparkuhl y Archie Stout. Se rodó en los alrededores de Yuma, en Arizona, donde se había filmado la versión anterior, o en terrenos de propiedad estatal en el Valle Imperial de California. El reparto reúne a Gary Cooper, Ray Milland, Robert Preston y Susan Hayward, entre otros. La cinta obtuvo nominaciones al Óscar a mejor actor de reparto para Brian Donlevy y al mejor diseño de producción.

Recepción y legado

La crítica del New York Times consideró que la película quedaba por debajo de la versión de 1926, a la que su director no lograba igualar, y señaló como objeción que los tres hermanos británicos fueran interpretados por actores estadounidenses. Aun así, el mismo crítico la calificó de obra de cine emocionante. En la actualidad mantiene una valoración del 92 % en Rotten Tomatoes. En algunos lugares fue prohibida: en Canadá, por respeto al gobierno francés, y en la Italia fascista de Mussolini, por presentar a los británicos de forma demasiado favorable, la misma razón que había llevado a vetar en 1935 The Lives of a Bengal Lancer, también protagonizada por Cooper.

Escenas

Tráiler

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Curiosidades

Remake casi literal

Es una versión prácticamente escena por escena de la película muda de 1926 con Ronald Colman.

Prohibida en Italia

El régimen fascista de Mussolini la prohibió por considerar que mostraba a los británicos de forma demasiado positiva, igual que había ocurrido con The Lives of a Bengal Lancer.

Más películas de William A. Wellman

Alas1927

Nace una estrella1937

Fuego en la nieve1950

El enemigo público1931

Conciencias muertas1943

Viva Villa!1934

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