Oliver Hardy

Biografía

Oliver Hardy (Harlem, Georgia, 1892-Los Ángeles, 1957), nacido Norvell Hardy, fue un actor y humorista estadounidense. Es recordado sobre todo como la mitad de El Gordo y el Flaco, la pareja cómica que formó con Stan Laurel a finales de los años veinte. Su figura corpulenta y su gesto resignado ante los desastres ajenos lo convirtieron en uno de los rostros más reconocibles de la comedia de su tiempo.

Hardy creció en Georgia en una familia de origen inglés y escocés. Su padre, veterano confederado, murió poco después de su nacimiento. De niño fue un alumno difícil, pero mostró pronto interés por la música y el teatro. Tras pasar por un colegio militar y por clases de canto en Atlanta, se inclinó por una carrera como cantante. En 1910 trabajó en una sala de cine de Milledgeville y se convenció de que podía hacer lo que veía en la pantalla. El ejemplo de Roscoe Arbuckle, otro actor corpulento y gran estrella del momento, lo animó a probar suerte.

En 1913 se trasladó a Jacksonville, Florida, donde trabajó de día en los estudios Lubin y de noche como cantante de cabaret. Su primera película, Outwitting Dad, es de 1914. Durante años fue el villano o el tipo duro de westerns y comedias, papeles para los que su estatura, cerca de 1,90 metros, resultaba útil. Hizo decenas de cortos, trabajó en Nueva York y en varias compañías de Florida, y en 1917 se instaló en Los Ángeles. En 1921 apareció junto a Stan Laurel en The Lucky Dog, pero ambos tardarían años en volver a coincidir.

En 1924 entró en Hal Roach Studios. En 1926 una pierna de cordero asada le provocó quemaduras y tuvo que ser hospitalizado; Laurel, que trabajaba como guionista de gags y director, lo sustituyó en Get 'Em Young. Desde 1927, con La batalla del siglo, empezaron a rodar juntos una larga serie de cortometrajes. Leo McCarey, director de supervisión del estudio, vio el potencial del dúo. Su humor se apoyaba en el contraste entre Laurel, el ingenuo, y Hardy, que se tomaba muy en serio su dignidad mientras todo se le venía encima. La transición al sonido llegó sin grandes dificultades con Unaccustomed As We Are, en 1929.

Su primer largometraje como pareja fue Pardon Us, en 1931. Un año después llegó La caja de música, que obtuvo el Oscar al mejor cortometraje, el único premio de la Academia que recibieron. En 1932 hicieron una gira por Gran Bretaña que, prevista para seis semanas, se prolongó más de un año. En 1933 rodaron Compañeros de juerga, a menudo considerada su mejor película, que dio nombre al club de fans que sigue activo.

Pese a los altibajos de su vida privada, la pareja mantuvo una colaboración muy larga. Hardy murió en Los Ángeles en 1957. El Gordo y el Flaco siguen siendo referencia de la comedia física y de las parejas cómicas del cine.

Películas clave

• Compañeros de juerga (1933): su película más celebrada junto a Laurel, que dio nombre a su club de fans.
• La caja de música (1932): cortometraje que le valió el Oscar al mejor cortometraje.
• La batalla del siglo (1927): una de las primeras comedias de la pareja, famosa por su gran batalla de tartas.
• La canción de la estepa (1930): su primera aparición en color, como contrapunto cómico de un cantante de ópera.