Maurice Chevalier

Biografía

Maurice Chevalier (París, 1888-1972) fue un actor y cantante francés, una de las figuras más reconocibles del cine musical de los años veinte y treinta y un emblema de la cultura popular de su país. Su trayectoria combinó el music-hall, el teatro de revista y el cine, y su imagen de dandi frívolo con acento de barrio obrero lo convirtió en un referente internacional. Llevaba con frecuencia sombrero de paja y esmoquin, rasgos que pasaron a formar parte de su figura pública.

Nacido en París en una familia humilde, Chevalier dejó pronto la escuela y probó diversos oficios antes de dedicarse al espectáculo. Debutó en los cafés-concert del barrio de Ménilmontant y, tras su relación con la cantante Fréhel, se hizo un nombre como imitador y cantante en Marsella. Durante la Primera Guerra Mundial fue herido y pasó dos años como prisionero en Alemania, donde aprendió inglés. En 1916 quedó en libertad gracias a la intervención del rey Alfonso XIII de España. Tras la guerra triunfó en París y en Londres, y en 1922 llevó a Broadway la opereta Dédé, tras conocer a los compositores George Gershwin e Irving Berlin.

La llegada del cine sonoro le abrió las puertas de Hollywood en 1928, cuando firmó con Paramount. Películas como El desfile del amor (1929) y El gran charco (1930) le dieron su primer gran éxito estadounidense y una nominación al Óscar al mejor actor. Sus canciones tuvieron tanto peso como sus escenas, y trabajó con Ernst Lubitsch y con Rouben Mamoulian, que en Ámame esta noche (1932) planteó un musical en el que las canciones hacen avanzar la trama. En 1934 protagonizó la primera versión sonora de La viuda alegre, aunque consideró que su papel era demasiado limitado. Tras un desacuerdo sobre su lugar en los créditos, regresó a Francia en 1935 y retomó el music-hall.

Su actitud durante la ocupación alemana de Francia le costó popularidad tras la liberación, aunque la recuperó con rapidez. En los años cincuenta y sesenta volvió a Hollywood con Ariane, Gigi (1958), donde compartió reparto con Leslie Caron y Louis Jourdan, y Can-Can (1960). En 1959 recibió un Óscar honorífico por su contribución al espectáculo. Su última aparición en un escenario fue en 1968, y en 1970 cantó el tema de la película de Disney Los aristogatos. Murió en París el 1 de enero de 1972, a los 83 años, y fue enterrado en Marnes-la-Coquette. Su legado se mantiene sobre todo en su imagen de cantante y actor que llevó al cine el espíritu del music-hall francés.

Películas clave

• Gigi (1958): Chevalier interpreta a Honoré Lachaille, un papel que cierra su carrera en Hollywood con una comedia musical de Vincente Minnelli.
• El desfile del amor (1929): su primer gran éxito en Estados Unidos, con canciones que le dieron fama internacional.
• Ámame esta noche (1932): musical dirigido por Rouben Mamoulian, considerado uno de los grandes ejemplos del musical integrado.
• Una hora contigo (1932): musical de Paramount junto a Jeanette MacDonald que ayudó a devolver al público el gusto por el género.
• Fanny (1961): versión estadounidense de la trilogía de Marcel Pagnol, donde interpreta al personaje de Panisse.