John Malkovich

Biografía

John Gavin Malkovich, conocido como John Malkovich, nació en Christopher, Illinois, el 9 de diciembre de 1953. Es actor, productor, director de cine y diseñador de moda. Desde los años ochenta se le asocia con personajes excéntricos, ambiguos y de moralidad dudosa, y su carrera combina el teatro, el cine de autor y las producciones comerciales. Ha trabajado en más de setenta películas, ha recibido tres premios Emmy y ha sido nominado dos veces al Óscar al mejor actor de reparto.

Creció en Benton, Illinois, en el seno de una familia vinculada a la prensa y a la conservación ambiental. Su padre dirigía la oficina estatal de conservación y editaba la revista Outdoor Illinois, mientras que su madre era propietaria del Benton Evening News. Sus abuelos paternos eran croatas, originarios de Ozalj, un origen que él ha mencionado en varias entrevistas. Durante la preparatoria participó en montajes escolares y en el musical Carousel, y cantó en un grupo de folk gospel que actuaba en iglesias y en eventos comunitarios. En 1972 coprotagonizó America Hurrah, de Jean-Claude van Itallie, en un proyecto teatral local.

Inició estudios de ecología en la Eastern Illinois University, pero se trasladó a la Universidad Estatal de Illinois para estudiar teatro, aunque no llegó a completar la carrera. Su formación actoral continuó en el William Esper Studio. Su verdadero punto de partida profesional fue la Steppenwolf Theatre Company de Chicago, de la que fue miembro fundador en 1976 junto con Joan Allen, Gary Sinise y Glenne Headly. Esa compañía se convirtió en la base de muchos de sus trabajos escénicos y en un espacio de colaboración a largo plazo.

A comienzos de los años ochenta se trasladó a Nueva York, donde actuó en True West, de Sam Shepard, en una producción de Steppenwolf. En 1984 debutó en Broadway como Biff en Muerte de un viajante, de Arthur Miller, junto a Dustin Hoffman. Al año siguiente repitió el papel en la adaptación televisiva, lo que le valió un premio Emmy. Ese mismo 1984 llegó su debut cinematográfico en En un lugar del corazón, de Robert Benton, donde interpretó a un veterano de guerra ciego y huésped de Sally Field; el papel le dio una nominación al Óscar. Ese año también participó en The Killing Fields, de Roland Joffe.

A finales de los ochenta su carrera se afianzó con El imperio del sol, dirigida por Steven Spielberg, donde compartió reparto con un joven Christian Bale, y con Relaciones peligrosas, de Stephen Frears. En esta última dio vida al vizconde de Valmont, un seductor frío y manipulador que le proporcionó gran reconocimiento crítico y popular, aunque su ausencia en las nominaciones al Óscar al mejor actor principal generó debate. En los noventa alternó papeles de villano y personajes complejos: en Of Mice and Men interpretó a Lennie, y en En la línea de fuego, de Wolfgang Petersen, encarnó a un exagente de la CIA que planea asesinar al presidente, por lo que recibió su segunda nominación al Óscar. Volvió a trabajar con Frears en Mary Reilly y protagonizó El hombre de la máscara de hierro.

En paralelo, consolidó una relación con cineastas de autor como Manoel de Oliveira y Raúl Ruiz, con quienes rodó varias películas de estilo muy distinto a Hollywood. En 1999 protagonizó Being John Malkovich, de Spike Jonze, en la que interpreta una versión ficticia de sí mismo, una de sus obras más recordadas. Su debut como director de largometrajes llegó en 2002 con The Dancer Upstairs, y ese mismo año fue el Tom Ripley de Ripley's Game. A partir de ahí su filmografía se diversificó: Eragon, Beowulf, Changeling, de Clint Eastwood, Burn After Reading, de los hermanos Coen, Red y Transformers: el lado oscuro de la luna. En 2009 fue elegido para interpretar al Buitre en Spider-Man 4, pero el proyecto se canceló en 2010.

También ha tenido una intensa trayectoria como productor, con títulos como Ghost World, Juno y The Perks of Being a Wallflower. En teatro ha dirigido montajes en Europa y en Estados Unidos, y en 2012 llevó a escena una versión en francés de Les Liaisons Dangereuses en París. En televisión participó en Crossbones y en la serie The New Pope. En el terreno de la moda fundó en 2002 la firma Mrs. Mudd, que lanzó la colección masculina Uncle Kimono en 2003 y una segunda línea en 2011.

En su vida personal estuvo casado con Glenne Headly entre 1982 y 1988, y desde 1989 mantiene una relación con Nicoletta Peyran, con quien tiene dos hijos. Habla francés con fluidez y pasó casi una década trabajando en un teatro del sur de Francia, hasta su salida del país en 2003 por una disputa fiscal. Desde entonces vive en Cambridge, Massachusetts. Es copropietario de un restaurante en Lisboa.

Su legado reside en una carrera sostenida que une la escena y la pantalla, con una presencia reconocible por su voz y por su capacidad para encarnar personajes inquietantes. En 2026 se le concedió la ciudadanía croata y siguió trabajando en proyectos de cine y teatro, entre ellos Wild Horse Nine, de Martin McDonagh.

Películas clave

• Relaciones peligrosas (1988), de Stephen Frears, como el vizconde de Valmont, papel que consolidó su reconocimiento internacional.
• En la línea de fuego (1993), de Wolfgang Petersen, como un exagente de la CIA que planea un magnicidio, por el que fue nominado al Óscar.
• El imperio del sol (1987), de Steven Spielberg, como un marino estadounidense en la China ocupada.
• Being John Malkovich (1999), de Spike Jonze, donde interpreta una versión ficticia de sí mismo.
• Juno (2007), de Jason Reitman, en la que figura como productor.