Joan Crawford

Biografía

Joan Crawford (Lucille Fay LeSueur, San Antonio, Texas, 1906-Nueva York, 1977) fue una actriz estadounidense de cine y televisión que pasó del cine mudo al sonoro y se convirtió en una de las intérpretes mejor pagadas de Hollywood durante las décadas de 1930 y 1940. Su carrera importa por la forma en que encarnó a mujeres trabajadoras y decididas, y por el Óscar a la mejor actriz que ganó por Alma en suplicio. Las fuentes no coinciden en su año de nacimiento: la fecha más citada es el 23 de marzo de 1906, aunque algunas la sitúan en 1904 o 1905.

Hija de una madre que se casó en segundas nupcias con Henry Cassin, empresario de teatro, creció entre Texas y Kansas City con estudios irregulares y trabajos temporales. Su vocación fue la danza desde niña. Tras un accidente en un pie y varias operaciones, debutó en el coro de una revista en Kansas City en 1921 y después actuó en compañías itinerantes. En 1924 formó parte del coro de un espectáculo en Broadway, y un año después Metro-Goldwyn-Mayer le ofreció contrato. Sus primeros papeles fueron pequeños, incluido el de doble de Norma Shearer. Frustrada, emprendió una campaña de autopromoción: acudía a concursos de baile en hoteles y muelles, y un certamen organizado por una revista de cine le dio el nombre artístico con el que se la conoce.

A finales de los años veinte se consolidó como una de las flappers más reconocidas de la pantalla. Our Dancing Daughters (1928) la convirtió en estrella y la asoció a la imagen de la mujer moderna de los felices años veinte. Consideró decisivo su trabajo con Lon Chaney en Garras humanas (1927), porque le enseñó la diferencia entre posar ante la cámara y actuar. Su paso al cine sonoro fue exitoso: aunque La fierecilla (1929) no triunfó, su voz potente y expresiva superó la prueba del sonido. En El mundo que baila (1931) compartió pantalla con Clark Gable, y la química entre ambos llevó al estudio a reunirlos en varios proyectos. Possessed (1931) y Grand Hotel (1932), junto a Greta Garbo y los hermanos Barrymore, reforzaron su posición.

Durante los años treinta interpretó a jóvenes luchadoras que, tras muchas dificultades, encontraban amor y estabilidad, historias bien recibidas por el público femenino durante la Gran Depresión. Hacia finales de la década su recaudación bajó y la prensa la etiquetó como «veneno para la taquilla», una etiqueta que compartió con otras grandes actrices. En 1944 dejó su exclusividad con la MGM y trabajó para distintas productoras. Su regreso llegó con Alma en suplicio (Michael Curtiz, 1945), adaptación de una novela de James M. Cain, con la que ganó el Óscar. Según la anécdota más citada, no acudió a la ceremonia porque creía que perdería frente a Ingrid Bergman. Después fue nominada de nuevo por Possessed y por Miedo súbito.

Hacia 1955 se casó con Alfred Steele, presidente de Pepsi-Cola. Tras la muerte de él en 1959 ocupó su puesto en el consejo de administración hasta 1973. En los sesenta volvió al cine con ¿Qué fue de Baby Jane? (1962), junto a Bette Davis y dirigida por Robert Aldrich, un título de terror que dio nueva visibilidad a ambas. Siguió con cine y televisión hasta retirarse tras Trog (1970). Vivió sus últimos años con creciente reclusión, y murió en 1977. Las fuentes atribuyen su muerte a un cáncer de páncreas, aunque otras citan un infarto. Se casó cuatro veces y adoptó varios hijos. Su hija Christina publicó Mommie Dearest, memorias muy duras que se convirtieron en un éxito de ventas. Su legado es ambivalente: para muchos encarna la lucha de la mujer por la independencia, y su figura sigue discutida tanto por su trabajo como por su vida privada.

Películas clave

• Garras humanas (1927): Dirigida por Tod Browning, es una de sus primeras apariciones relevantes, como ayudante de feria junto a Lon Chaney.
• Grand Hotel (1932): Película coral con Greta Garbo y los Barrymore, que ella definió como un punto de inflexión en su carrera.
• Mujeres (1939): Comedia dirigida por George Cukor, con un reparto exclusivamente femenino, en la que brilló en un papel de rivalidad y ambición.
• Alma en suplicio (1945): Su papel como madre trabajadora le valió el Óscar a la mejor actriz.
• ¿Qué fue de Baby Jane? (1962): Thriller de terror junto a Bette Davis, que devolvió a ambas actrices al centro de la atención.