Jean Hersholt

Biografía

Jean Hersholt (Copenhague, 1886-Hollywood, 1956) fue un actor danés que hizo carrera en Estados Unidos. Destacó en el cine mudo y sonoro, donde pasó de los papeles de villano a los de padre bondadoso, médico o noble europeo. También alcanzó gran popularidad en la radio con el doctor Christian y tuvo un papel relevante fuera de la pantalla por su labor humanitaria en la industria.

Hersholt nació en Copenhague. Aunque afirmaba proceder de una familia de teatro, sus padres eran peluqueros. Apareció en dos de los primeros cortometrajes de la productora danesa Nordisk Film en 1906, pero no logró gran repercusión en su país. En 1913 emigró a Estados Unidos, donde desarrolló el resto de su carrera.

Su interpretación de Marcus Schouler en Avaricia (1924), dirigida por Erich von Stroheim, es uno de sus papeles más recordados. En el cine mudo se movió con soltura entre el villano y el secundario. Con el sonido, su acento danés y su voz amable lo llevaron a encarnar figuras paternales, facultativos y profesores. En total tuvo unos 140 créditos entre 1924 y 1955, de los que cuatro corresponden a películas que dirigió. Más tarde compartió reparto con Shirley Temple en Heidi (1937), donde interpretó al abuelo.

Al no conseguir los derechos del personaje médico que quería llevar a la radio, creó su propio doctor. Lo llamó Paul Christian, en homenaje a Hans Christian Andersen, y lo situó en la localidad ficticia de River's End. La serie se emitió por la CBS desde 1937 hasta 1954 y dio pie a una saga de películas y a una adaptación televisiva en 1956, con guion de Gene Roddenberry.

Fuera del plató, impulsó en 1939 el Motion Picture Relief Fund, dedicado a la atención médica de los trabajadores del sector. Sus fondos ayudaron a crear el Motion Picture Country House and Hospital, en Woodland Hills. Tras su muerte, la Academia creó en su honor el Premio Humanitario Jean Hersholt. Hersholt también tradujo más de 160 cuentos de Andersen al inglés, una labor que aún se cita como referencia. Murió de cáncer en Hollywood en 1956.

Películas clave

• Avaricia (1924): interpretó a Marcus Schouler, uno de sus papeles más recordados del cine mudo.
• Gran Hotel (1932): formó parte de un reparto coral de estrellas de la época.
• Cena a las ocho (1933): aportó un personaje secundario en una comedia de ambiente social.
• Heidi (1937): fue el abuelo de Shirley Temple, su papel más popular entre el público infantil.