Billy Dee Williams

Biografía

Billy Dee Williams (Nueva York, 6 de abril de 1937) es un actor estadounidense conocido sobre todo por dar vida a Lando Calrissian en la saga Star Wars. Su carrera, que abarca más de seis décadas, lo convirtió en uno de los rostros afroamericanos más reconocibles del cine de los años setenta, y además es pintor y, en menor medida, novelista.

Creció en Harlem y debutó en Broadway con siete años, en la opereta The Firebrand of Florence (1945). Estudió en la LaGuardia High School of Music & Art y después obtuvo una beca para la National Academy of Fine Arts and Design, donde ganó un premio Hallgarten de pintura a mediados de los años cincuenta. Como necesitaba dinero para sus materiales de pintura, recurrió a la interpretación, que terminó por ocupar el centro de su vida. Se formó en el Harlem Actors Workshop, dirigido por Paul Mann, y allí coincidió con Sidney Poitier.

Su debut en el cine llegó en 1959 con El último hombre furioso (The Last Angry Man), junto a Paul Muni, donde interpretaba a un joven delincuente. Durante los años sesenta trabajó sobre todo en teatro y televisión, y se quejó de la escasez de papeles protagonistas para actores negros. Su popularidad creció con el telefilme Brian's Song (1971), en el que interpretó a Gale Sayers, y ese mismo año firmó un contrato con Motown. En 1972 protagonizó Lady Sings the Blues junto a Diana Ross, como marido de Billie Holiday, y su presencia lo convirtió en uno de los rostros más populares del cine negro de la década, con títulos del género blaxploitation y con Mahogany, nuevamente con Ross. En 1977 encarnó al compositor Scott Joplin en la película homónima.

En 1980 se incorporó a Star Wars con El Imperio contraataca, papel que repitió en El retorno del Jedi (1983) y que retomó en El ascenso de Skywalker (2019). Entre ambas entregas participó en Nighthawks (1981), junto a Sylvester Stallone. En 1989 fue el fiscal Harvey Dent en Batman de Tim Burton, un personaje previsto para convertirse en Dos Caras en secuelas que finalmente no llegaron a rodarse con él. Más tarde prestó su voz al mismo personaje en The Lego Batman Movie (2017).

Su trabajo televisivo incluye apariciones en series como Lost, Scrubs o Modern Family, y en 2014 participó en el programa de baile Dancing with the Stars. Su legado combina el reconocimiento de la crítica con la importancia simbólica de ser el primer actor afroamericano con un papel relevante en Star Wars. Ha recibido premios de la NAACP y en 1985 obtuvo una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood. Sigue activo y mantiene su interés por la pintura.

Películas clave

• El Imperio contraataca (1980): Lando Calrissian, el contrabandista que reaparece como aliado ambiguo de la Alianza Rebelde.
• El retorno del Jedi (1983): retoma a Lando en la batalla final de la trilogía original.
• Lady Sings the Blues (1972): marido de Billie Holiday, en el biopic protagonizado por Diana Ross.
• Nighthawks (1981): junto a Sylvester Stallone, en un thriller policiaco que lo mostró en un papel protagonista.
• Batman (1989): el fiscal Harvey Dent, personaje que iba a evolucionar hacia el villano Dos Caras.
• Star Wars: El ascenso de Skywalker (2019): regreso a la saga para cerrar la historia de Lando.