Arthur Honegger

Biografía

Arthur Honegger (El Havre, 1892 - París, 1955) fue un compositor suizo nacido en Francia y afincado en París durante buena parte de su vida. Miembro del grupo de Les Six, aunque con un estilo más serio que el de sus compañeros, es recordado sobre todo por sus oratorios, sus sinfonías y sus movimientos sinfónicos, y fue uno de los compositores de concierto que escribieron música para el cine en la década de 1920.

Nacido de padres suizos, nunca usó su primer nombre, Oscar. Estudió armonía y violín en su ciudad natal y después se formó en Zúrich antes de ingresar en el Conservatorio de París en 1911. Allí fue alumno de Widor, d'Indy y André Gédalge, quien le animó a dedicarse a la composición. Sus obras de los años diez, como el ballet Le dit des jeux du monde, marcaron el inicio de su carrera. En 1921 estrenó Le Roi David, un salmo dramático que le dio notoriedad y que sigue en el repertorio coral. Pacific 231, de 1923, describe con una orquesta muy precisa el movimiento de una locomotora de vapor, una pasión que el compositor reconocía abiertamente.

Entre las dos guerras fue muy prolífico. Escribió ballets, oratorios como Jeanne d'Arc au bûcher, óperas y operetas, y colaboró con Jacques Ibert en L'Aiglon. Su relación con el cine comenzó con La rueda, de Abel Gance, y continuó con Napoleón (1927), también de Gance. Después trabajó en películas como Los miserables y Pigmalión, sin abandonar la música de concierto. Su estilo combina el contrapunto de Bach, ritmos marcados, melodías amplias, armonías coloristas y una fuerte preocupación por la forma, con una influencia del romanticismo alemán que lo separa de sus compañeros.

En 1926 se casó con la pianista Andrée Vaurabourg, condiscípula suya, con la condición de vivir en apartamentos separados, pues necesitaba soledad para componer. Con la cantante Claire Croiza tuvo un hijo, Jean-Claude. Durante la Segunda Guerra Mundial, la invasión nazi le impidió regresar a Suiza, y en París siguió trabajando con relativa libertad. En esos años compuso sus cuatro últimas sinfonías, entre ellas la Sinfonía n.º 3, Symphonie liturgique, y la Sinfonía n.º 4, Deliciae basiliensis, dedicada a sus días de descanso en Basilea. Su última obra fue Una cantata de Navidad (1953). Murió en París en noviembre de 1955 tras una larga enfermedad.

Su legado perdura en varios homenajes: su retrato aparece en el billete suizo de veinte francos emitido en 1996 y retirado en 2017, y en Le Havre se inauguró en 2002 un conservatorio con su nombre. Su música sigue interpretándose, sobre todo Pacific 231 y Le Roi David.

Películas clave

• La rueda (1922-1923), de Abel Gance: una de sus primeras partituras para cine, de la que se conserva sobre todo la obertura.
• Napoleón (1927), de Abel Gance: volvió a colaborar con Gance en esta épica del cine mudo.
• Los miserables (1933): trabajo cinematográfico incluido entre sus películas destacadas.
• Pigmalión (1938): otra muestra de su labor musical para el cine en la etapa de entreguerras.