En 2017, Estados Unidos es un estado policial donde la televisión controlada por el gobierno emite concursos mortales protagonizados por presos condenados. El programa más popular, The Running Man, presentado por el carismático Damon Killian, consiste en que los corredores deben sobrevivir a cazadores profesionales durante una persecución por las ruinas de Los Ángeles. Ben Richards, un antiguo capitán de policía, es acusado falsamente de una matanza de civiles en Bakersfield, un suceso que en realidad intentó impedir. Tras escapar de un campo de trabajo, su huida lo lleva a cruzarse con Amber Mendez, una compositora que trabaja para la cadena que emite el programa. Obligado a participar en el concurso, Richards descubrirá que el espectáculo esconde mucho más de lo que aparenta. La película combina la acción de persecución con una denuncia de la manipulación mediática y el control social.

Cómo se hizo

El proyecto se gestó a partir de la novela El fugitivo, de Stephen King, firmada con el seudónimo Richard Bachman, cuyos derechos adquirió el productor Rob Cohen en 1985 por 15.000 dólares, sin saber entonces que el autor era King. La elección de director fue complicada: se barajaron varios nombres, entre ellos George P. Cosmatos y Andrew Davis, y Paul Michael Glaser llegó a rechazar el puesto en primera instancia. El rodaje, previsto inicialmente en Canadá con Christopher Reeve como protagonista, comenzó finalmente en septiembre de 1986 con Schwarzenegger en el papel principal, tras la salida de Davis a las pocas semanas. Schwarzenegger ha criticado después la sustitución, que según él alejó la película de sus temas más profundos. El guion pasó por varias versiones, que fueron desplazando el tono de la alegoría social hacia un espectáculo de acción más ligero. El estilo visual imita la estética televisiva, con escenografías, coreografías de baile y numerosas escenas de acrobacias. La música corre a cargo de Harold Faltermeyer.

Recepción y legado

La película recibió críticas mixtas. Los comentaristas de su estreno destacaron la interpretación villanesca de Richard Dawson y la sátira sobre la cultura mediática estadounidense, pero reprocharon su estructura de acción repetitiva y un tono irregular. Con el tiempo, parte de la crítica la ha reevaluado, señalando su sorprendente anticipación de la telerrealidad, la desigualdad económica y el uso político de las imágenes. Su taquilla se situó en torno a 38,1 millones de dólares frente a un presupuesto de 27 millones. Su legado se explica en buena parte por su vínculo con la obra de King y por ser una de las adaptaciones más reconocibles de sus textos en el cine de los años ochenta, además de servir de referencia para otras obras sobre medios y espectáculo. Una nueva adaptación se estrenó en noviembre de 2025.

Escenas

Tráiler

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Curiosidades

Un precio barato

Rob Cohen compró los derechos de la novela por 15.000 dólares en 1985, sin saber que su autor era Stephen King, que entonces publicaba con el seudónimo Richard Bachman.

Cambio de director

Andrew Davis fue despedido a las pocas semanas de comenzar el rodaje, y Paul Michael Glaser lo sustituyó. Schwarzenegger ha criticado después esa decisión.

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