Durante la Primera Guerra Mundial, un grupo de prisioneros franceses es recluido en un campo de concentración alemán. Entre ellos hay dos oficiales de origen muy distinto: el aristócrata Boëldieu y el ingeniero Maréchal, cuyas diferencias de clase se ponen a prueba con el encierro. La película observa también a sus captores, igualmente aristócratas, en un mundo que empieza a desvanecerse. Más que una historia de fugas, es un retrato de las relaciones humanas y sociales en la Europa de entonces.

Cómo se hizo

Renoir tuvo dificultades para encontrar productor y distribuidor, y el proyecto tardó años en salir adelante. Se rodó entre febrero y mayo de 1937, con producción de Frank Rollmer y Albert Pinkovitch para la productora Réalisation d'art cinématographique. El guion lo escribió Renoir junto a Charles Spaak, la música es de Joseph Kosma, la fotografía de Christian Matras y el montaje de Marguerite Renoir y Renée Lichtig. El reparto reúne a Jean Gabin, Pierre Fresnay y Erich von Stroheim, y los diálogos se articulan en francés, alemán, inglés y ruso. El título procede del libro de Norman Angell de 1909, The Great Illusion, que sostenía que la guerra era inútil por los intereses económicos comunes de las naciones europeas.

Recepción y legado

La película tuvo una recepción accidentada. Estuvo censurada en Italia antes de la guerra, no llegó a estrenarse en Bélgica y el ministro de Propaganda alemán, Joseph Goebbels, la calificó de enemiga cinematográfica número uno. Con el tiempo se consolidó como una de las obras capitales del cine francés. Recibió el premio del Círculo de Críticos de Cine de Nueva York y fue nominada al Óscar a mejor película en la undécima edición, lo que la convirtió en la primera película de habla no inglesa nominada en esa categoría. En 1958 quedó quinta en la lista Brussels 12 de la Exposición Universal, en 1995 el Vaticano la incluyó en su lista de 45 grandes películas y, en 2010, la revista Empire la situó en el puesto 35 de las 100 mejores películas del cine mundial.

Escenas

Tráiler

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Curiosidades

Goebbels la declaró enemiga

El ministro de Propaganda nazi la consideró la enemiga cinematográfica número uno, una señal de la incomodidad que provocaba en el régimen.

Un lugar en el arca de Welles

Orson Welles dijo que era una de las dos películas que llevaría consigo en el arca.

Más películas de Jean Renoir

La regla del juego1939

Esta tierra es mía1943

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