Xavier Cugat

Biografía

Francisco de Asís Javier Cugat Mingall (Gerona, 1 de enero de 1900-Barcelona, 27 de octubre de 1990), conocido como Xavier Cugat, fue un músico, director de orquesta y dibujante español que, desde Estados Unidos, contribuyó a extender la rumba, el mambo y la música afrocubana e iberoamericana. Su presencia en el cine fue sobre todo la de un intérprete de sí mismo al frente de su orquesta, más que la de un creador de películas.

Nacido en Gerona, se trasladó con su familia a Cuba, donde estudió violín clásico y tocó en el Teatro Nacional de La Habana. En 1915 llegó a Nueva York. Como su hermano Francis, también dibujante, se dedicó a la caricatura, y hacia 1924-1925 trabajó en Los Ángeles para el Los Angeles Times. En 1929 se casó con la mexicana Carmen Castillo, cantante de su banda. Su autobiografía de 1948, Rumba is My Life, incluye episodios que hoy se consideran inventados, así que conviene tomar sus relatos personales con cautela.

Su orquesta tocó en el Waldorf-Astoria de Nueva York entre 1933 y 1949, y antes en el Cocoanut Grove de Los Ángeles. En 1940 grabó con Miguelito Valdés «Perfidia», que se convirtió en un éxito, y en 1943 «Brasil», su mayor éxito en las listas. Le llamaron «rey de la rumba» y siguió de cerca las modas: conga, mambo o cha-cha-chá. Su orquesta sirvió de cantera para intérpretes como Tito Rodríguez o Desi Arnaz.

En el cine apareció en comedias musicales de la Metro-Goldwyn-Mayer, sobre todo junto a la nadadora Esther Williams, en títulos como Escuela de sirenas o En una isla contigo. Dirigió y escribió el guion de Charros, gauchos y manolas (1930), una de las primeras películas habladas en español. Tuvo cuatro matrimonios y regentó restaurantes en Hollywood y Nueva York. Murió en Barcelona en 1990 y fue enterrado en Gerona, su ciudad natal. Hoy se le recuerda sobre todo por su papel en la difusión de la música latina en Estados Unidos.

Películas clave

• Escuela de sirenas (1944): interpreta a su orquesta y a sí mismo en una de las comedias acuáticas de Esther Williams.
• Dos chicas y un marinero (1944): aparece como músico de la orquesta en esta comedia musical de la época de guerra.
• En una isla contigo (1948): reúne de nuevo a Cugat con Esther Williams en una historia de romance tropical.
• La hija de Neptuno (1949): su papel más destacado dentro de la serie de la MGM, con una presencia considerable como él mismo.
• Festival en México (1946): actúa con su orquesta junto a Jane Powell y el pianista José Iturbi.