William Conrad

Biografía

William Conrad (Louisville, 1920 - Los Ángeles, 1994) fue un actor, productor y director estadounidense cuya carrera abarcó la radio, el cine y la televisión durante cinco décadas. Se le recuerda sobre todo por su voz grave y resonante, que le abrió las puertas de la radio, y por sus papeles televisivos como detective en Cannon y como fiscal en Jake y el Gordo.

Nacido como John William Cann Jr., creció en una familia vinculada al cine, pues sus padres regentaban una sala de proyección. Estudió teatro y literatura en California y comenzó como locutor, guionista y director en la emisora KMPC de Los Ángeles. Durante la Segunda Guerra Mundial sirvió como piloto de caza en el ejército del aire estadounidense. Al terminar el conflicto retomó la radio, medio en el que, según sus propias estimaciones, llegó a interpretar más de 7.500 papeles.

Su gran papel radiofónico fue el del marshal Matt Dillon en la serie del Oeste Gunsmoke, que interpretó durante toda su emisión, aunque los productores lo descartaron al principio por su omnipresencia en otros programas. En el cine tuvo sobre todo papeles de figuras amenazantes, como uno de los pistoleros de Forajidos (1946), junto a Burt Lancaster, o su intervención en Cuando ruge la marabunta (1954). A comienzos de los sesenta pasó también a la producción y la dirección, con varios títulos para Warner Bros., entre ellos Brainstorm.

En televisión fue una voz muy reconocible. Narró la serie El fugitivo entre 1963 y 1967 y prestó su voz en la animación de Jay Ward Rocky y Bullwinkle, donde empleó un tono agudo muy distinto al de su registro habitual. Ya en los setenta, Cannon lo convirtió en protagonista, y más tarde encabezó Nero Wolfe y Jake y el Gordo, junto a Joe Penny. Falleció en 1994, a los 73 años, a causa de una insuficiencia coronaria. Su legado se reparte entre la radio, donde fue una referencia del género, y la televisión, donde su voz y su presencia física dejaron huella.

Películas clave

• Forajidos (1946): uno de los pistoleros enviados a eliminar a Burt Lancaster, y su primer crédito en el cine.
• Cuerpo y alma (1947): aparición en el drama boxístico protagonizado por John Garfield.
• Juana de Arco (1948): intervención en el drama histórico junto a Ingrid Bergman.
• Cuando ruge la marabunta (1954): papel en la película de aventuras protagonizada por Charlton Heston.