May Whitty

1865–1948 · actriz teatral y cinematográfica británica

Biografía

May Whitty (Mary Louise Webster, Liverpool, 1865 – Beverly Hills, 1948) fue una actriz británica de larga trayectoria en el teatro y el cine. Empezó en los escenarios de Liverpool en 1881 y después se asentó en el West End londinense. Como actriz de teatro y cine fue una de las primeras dos mujeres del espectáculo en recibir el título de Dama del Imperio Británico, en 1918, reconocimiento a su labor benéfica durante la Primera Guerra Mundial, compartido con la cantante Nellie Melba.

En 1892 se casó con el actor y director Ben Webster, con quien en 1895 viajó a Estados Unidos y actuó en Broadway. Tuvieron una hija, Margaret Webster, que llegaria a ser productora teatral. En 1910 inició su transición a papeles de madre y de mujer mayor, que sería la base de su carrera posterior. Su vida profesional se mantuvo ligada a las tablas durante décadas.

En 1937, ya con más de setenta años, se instaló en Hollywood para repetir su papel teatral en Al caer la noche, película que le valió una nominación al Oscar a la mejor actriz de reparto. A partir de entonces encadenó papeles secundarios en producciones de prestigio, sobre todo en el rol de viuda acaudalada o matrona de buena posición. Trabajó con Alfred Hitchcock en The Lady Vanishes y en Suspicion, y su interpretación de Lady Beldon en La señora Miniver le dio una segunda nominación al Oscar. En 1939 se estableció de forma permanente en Estados Unidos, aunque nunca obtuvo la ciudadanía.

Whitty siguió trabajando hasta su muerte, en 1948, a causa de un cáncer. Su legado reside en una carrera extensa, que atravesó el teatro victoriano, el Broadway de principios de siglo y el Hollywood clásico, y en su condición pionera como mujer del espectáculo distinguida con el título de Dama.