Martin Landau

Biografía

Martin James Landau (Brooklyn, Nueva York, 20 de junio de 1928 – Los Ángeles, 15 de julio de 2017) fue un actor estadounidense de cine y televisión, conocido sobre todo por su trabajo en la pequeña pantalla durante los años sesenta y por ganar el Óscar al mejor actor de reparto en 1994. Su carrera abarcó seis décadas, desde los papeles secundarios del Hollywood clásico hasta la popularidad televisiva, y una vuelta al cine de prestigio que lo devolvió a la primera línea a finales de los años ochenta.

Hijo de Morris, un emigrante austriaco, y de Selma, de familia judía, empezó a trabajar a los diecisiete años como dibujante y caricaturista en el New York Daily News. Influido por Charlie Chaplin, decidió dedicarse a la interpretación y se formó en el Actors Studio, donde compartió clase con Steve McQueen. Poco después debutó en Broadway con la obra Middle of the Night. Con el tiempo llegaría a impartir clases en el propio Actors Studio a intérpretes como Jack Nicholson o Anjelica Huston.

Su debut en el cine llegó en 1959 con Con la muerte en los talones, de Alfred Hitchcock, donde dio vida al hombre de confianza de un villano interpretado por James Mason. Ese mismo año tuvo un papel en la bélica Pork Chop Hill, con Gregory Peck. Tras un papel secundario en la superproducción Cleopatra (1963), de Joseph L. Mankiewicz, y otro en la gran epopeya La historia más grande jamás contada (1965), su nombre quedó ligado a la televisión. Según su biógrafo y los datos de producción, Landau rechazó el papel de Spock en Star Trek antes de aceptar el de Rollin Hand, el maestro del disfraz de Misión Imposible.

En esa serie, emitida entre 1966 y 1969, Landau interpretó a un personaje que le exigía cambiar de acento y de identidad, y en varios episodios tuvo que encarnar a dos personajes a la vez. Durante la primera temporada figuró en los créditos como estrella invitada, porque no quería que la serie interfiriera con su carrera en el cine; después pasó a formar parte del reparto habitual. Su esposa, Barbara Bain, compartió con él el reparto, y ambos abandonaron la serie antes de la tercera temporada, alegando motivos económicos. A mediados de los años setenta regresaron juntos a la televisión con la producción británica Espacio 1999, que tuvo poco éxito durante su emisión, aunque con el tiempo se convirtió en serie de culto. Landau fue crítico con sus guiones, sobre todo en la segunda temporada.

Durante la década siguiente su trabajo fue menos visible, con papeles secundarios en películas de bajo presupuesto y series televisivas. La recuperación llegó a finales de los ochenta con Tucker: un hombre y su sueño (1988), de Francis Ford Coppola, que le valió su primera nominación al Óscar, y con Crímenes y pecados (1989), de Woody Allen, que le dio una segunda. En 1994 ganó el Óscar por Ed Wood, de Tim Burton, en el papel de Béla Lugosi, un trabajo por el que también recibió el Globo de Oro. En la ceremonia, visiblemente molesto cuando la orquesta intentó cortar su discurso, golpeó el atril y gritó «¡No!», y después explicó que se había quedado con ganas de dedicar el premio a Lugosi.

Landau estuvo casado con Barbara Bain desde 1957 hasta su divorcio en 1993, y tuvo dos hijas, Susan y Juliet. Tiene una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood. En sus últimos años siguió trabajando en películas y series, y en 2012 puso la voz al profesor Rzykruski en Frankenweenie, la película de Tim Burton. Presidió la rama de Hollywood del Actors Studio hasta su muerte, en 2017, a causa de complicaciones cardiacas. Su legado se reparte entre la serie de culto que le dio fama, el Óscar tardío y una carrera que supo reinventarse.

Películas clave

• Con la muerte en los talones (1959): el hombre de confianza de un villano, en la obra maestra de Alfred Hitchcock que lanzó su carrera en el cine.
• Cleopatra (1963): un papel secundario en la gran superproducción de Joseph L. Mankiewicz.
• Tucker: un hombre y su sueño (1988): el socio del protagonista en el filme de Francis Ford Coppola, por el que obtuvo su primera nominación al Óscar.
• Crímenes y pecados (1989): el oftalmólogo protagonista de la historia más oscura del filme de Woody Allen, nominado de nuevo al Óscar.
• Ed Wood (1994): Béla Lugosi en la biografía de Tim Burton, por la que ganó el Óscar al mejor actor de reparto.