Margaret Sullavan

Biografía

Margaret Sullavan (Norfolk, Virginia, 1909 - New Haven, Connecticut, 1960) fue una actriz estadounidense que combinó una larga carrera en los escenarios de Broadway con una filmografía breve pero muy apreciada. Su nombre está ligado a la pareja que formó con James Stewart en comedias y dramas de finales de los años treinta y comienzos de los cuarenta, y a una nominación al Oscar por Tres camaradas. Aunque el teatro fue siempre su terreno preferido, su trabajo ante la cámara sigue siendo una referencia de interpretación sobria y natural de la época.

Procedía de una familia acomodada de Virginia. Una debilidad muscular en las piernas la mantuvo apartada de otros niños hasta los seis años, y después creció como una niña inquieta y de carácter firme. Estudió danza y drama en Boston, donde trabajó como dependienta en la librería cooperativa de Harvard para costearse los estudios, pese a la oposición de sus padres. Su debut profesional llegó en 1929 con la compañía University Players, en Cape Cod, junto a Henry Fonda, con quien se casó poco después y de quien se divorció en 1933.

En 1931 debutó en Broadway con A Modern Virgin, de Elmer Harris. Una serie de fracasos comerciales no impidió que la crítica elogiara su trabajo. En 1933 reemplazó a otra actriz en Dinner at Eight y llamó la atención del director John M. Stahl, que la quiso para Parece que fue ayer. Firmó con Universal un contrato de varias películas al año, con una cláusula que le permitía volver al escenario. Más adelante prefirió los contratos a corto plazo para no quedar atada a ningún estudio.

En el cine se distinguió por un tono directo y sincero. Trabajó con King Vidor en So Red the Rose y con William Wyler en The Good Fairy, con quien se casó durante el rodaje. Junto a Stewart rodó cuatro películas, entre ellas El bazar de las sorpresas y La hora fatal, este último un drama sobre la vida de los alemanes corrientes durante el ascenso de Hitler. Por Tres camaradas recibió la nominación al Oscar a la mejor actriz, y el Círculo de Críticos de Cine de Nueva York la nombró mejor actriz del año.

A comienzos de los años cuarenta se retiró temporalmente de la pantalla para dedicarse a sus hijos y al teatro. Volvió al cine en 1950 con Amarga sombra, donde interpretaba a una mujer enferma de cáncer, y a partir de entonces actuó solo en los escenarios, con papeles populares como los de Stage Door y Sabrina Fair. Murió en 1960, a los cincuenta años. Su legado reside en un puñado de interpretaciones íntimas y en una trayectoria que supo mantener cierta independencia frente a los grandes estudios.

Películas clave

• Parece que fue ayer (1933): su debut en el cine, con John M. Stahl, en el papel de la heroína trágica de un melodrama sentimental.
• Tres camaradas (1938): drama ambientado en la Alemania posterior a la Primera Guerra Mundial, por el que fue nominada al Oscar.
• El bazar de las sorpresas (1940): comedia romántica junto a James Stewart, con dos compañeros de trabajo que se escriben cartas sin saberlo.
• La hora fatal (1940): drama sobre una familia alemana durante el ascenso del nazismo, la última película que hizo con Stewart.
• Su vida íntima (1941): melodrama sobre una mujer que vive una historia de amor prohibida, uno de sus trabajos más valorados en Hollywood.
• Amarga sombra (1950): su última película, en la que interpreta a una mujer que afronta un cáncer.