Lillian Yarbo

Biografía

Lillian Yarbo, conocida como Billie Yarbo (Washington, 1905 - Seattle, 1996), fue una actriz, bailarina y cantante estadounidense de teatro y cine. Su nombre se asocia a la escena nocturna de Harlem y a Broadway antes de que llegara a la pantalla.

Llegó a Nueva York siendo muy joven y a finales de los años veinte era una figura reconocida en los locales de Harlem y en Broadway, con un estilo que algunos comparaban con el de Josephine Baker. Debutó en el cine en 1936 y su primer papel acreditado llegó en Wives Under Suspicion (1938). Su trabajo en You Can't Take It With You, dirigida por Frank Capra, le valió elogios, y el crítico Earl J. Morris la distinguió como la mejor actriz cómica negra de 1938.

Pese a esas críticas, la mayoría de sus más de cincuenta películas le dieron papeles secundarios de criada o cocinera, a menudo sin crédito. En 1943 se frustró una posibilidad dramática en Native Son al no poder dirigirla Orson Welles, y un accidente de coche la apartó de los rodajes durante buena parte de 1944. En 1948 volvió a actuar en directo en un acto benéfico con Andy Kirk and His Clouds of Joy. Su última película acreditada fue Night Unto Night (1949). Vivió sus últimos años en Seattle, con discreción, y hoy se la recuerda como una intérprete singular cuya trayectoria apenas está documentada.

Películas clave

• Stella Dallas (1937): aparece sin crédito como Gladys, una de las primeras muestras de su talento que llamó la atención de King Vidor.
• You Can't Take It With You (1938): su papel de Rheba le valió su reconocimiento más destacado en la comedia.
• Destry Rides Again (1939): como Clara, una de sus pocas apariciones con papel acreditado en un western de gran difusión.
• A Date with Judy (1948): interpreta a Nightingale sin crédito y canta unos compases de "Swing Low, Sweet Chariot".
• Night Unto Night (1949): como Josephine, su última película acreditada, con una crítica que destacó su presencia.