Joe Spinell

Biografía

Joe Spinell (Joseph Spagnuolo; Manhattan, 1936 - Queens, 1989) fue un actor de carácter y, en menor medida, guionista estadounidense, activo sobre todo en los años setenta y ochenta. Su corpulencia y su aspecto imponente lo llevaron a interpretar con frecuencia a gánsters, matones o policías corruptos, y su nombre quedó ligado tanto a grandes producciones de Hollywood como a un cine de terror de bajo presupuesto.

Hijo menor de una familia de seis hermanos de inmigrantes italianos, creció en Kips Bay y después en Woodside (Queens). Antes de llegar al cine trabajó en el teatro, incluidas compañías alternativas, y en empleos variados. Su primer papel en la pantalla fue el de Willi Cicci en El padrino (1972), dirigida por Francis Ford Coppola, donde trabajó como actor por días y sin aparecer en los créditos. Repitió el personaje en la secuela de 1974, ya ascendido a guardaespaldas de Frank Pentangeli.

En la segunda mitad de los setenta fue un rostro habitual en títulos muy distintos: Taxi Driver, de Martin Scorsese; Stay Hungry, de Bob Rafelson; y Rocky, donde dio vida al usurero Gazzo, papel que repitió en la secuela. Trabajó también con William Friedkin en Cruising y Sorcerer. En 1980 coescribió, coprodujo y protagonizó Maniac, su primer papel principal, en el que encarnaba a un asesino en serie. La película se convirtió con los años en un título de culto del cine de terror.

Su trayectoria estuvo marcada por problemas de salud, pues tenía hemofilia y asma crónica, y por periodos de desempleo en los que recurrió al alcohol y las drogas. Sus últimos trabajos incluyeron The Last Horror Film (1982), protagonizada junto a Caroline Munro, y The Undertaker, un proyecto que quedó inacabado y que se distribuyó en DVD en 2010. Murió en 1989 mientras se preparaba para retomar a Willi Cicci en El padrino III. Hoy se le recuerda sobre todo por su trabajo en el cine de terror independiente y por su presencia en algunas de las películas más populares de su generación.

Películas clave

• El padrino (1972): primer papel en el cine, un sicario de la familia Corleone de breve presencia que volvió a interpretar en la secuela.
• Taxi Driver (1976): intervención en el drama de Martin Scorsese dentro de una etapa de muchos papeles secundarios.
• Rocky (1976): el usurero Gazzo, personaje que le dio mayor visibilidad y que repitió en Rocky II (1979).
• Cruising (1980): trabajo a las órdenes de William Friedkin en un thriller policiaco de tono oscuro.
• Maniac (1980): película que coescribió, coprodujo y protagonizó como asesino en serie, convertida en título de culto.