Joaquin Phoenix

Biografía

Joaquin Phoenix, nacido Joaquin Rafael Bottom en Río Piedras, San Juan (Puerto Rico), el 28 de octubre de 1974, es uno de los actores más reconocidos de su generación. Se le asocia sobre todo con personajes oscuros, excéntricos e inconformistas, muchos de ellos surgidos del cine independiente y de autor. Ha ganado un Óscar, dos Globos de Oro, un BAFTA, un premio del Sindicato de Actores (SAG), la Copa Volpi y el premio a mejor actor del Festival de Cannes, además de acumular cuatro nominaciones al Óscar. Su trayectoria también incluye la música y un activismo constante por los derechos de los animales.

Nació en el seno de una familia numerosa. Su padre, John Lee Bottom, fundó una empresa de jardinería, y su madre, Arlyn, trabajaba como secretaria ejecutiva en la NBC; la relación de ella con un agente permitió que sus hijos empezaran a trabajar como actores. Entre 1974 y 1977 la familia formó parte del grupo religioso Los Niños de Dios y viajó como misionera por el Caribe y Sudamérica. Al abandonar la secta, se establecieron en Florida y adoptaron el apellido Phoenix, en referencia al ave mítica que renace de sus cenizas. Durante la infancia, Phoenix se hizo llamar Leaf, un nombre inspirado en el tiempo que pasaba al aire libre, y volvió a su nombre de nacimiento hacia los quince años.

Su primera aparición televisiva fue junto a su hermano River en la serie Seven Brides for Seven Brothers, en 1982. Dos años después compartieron protagonismo en el telefilme Backwards: The Riddle of Dyslexia, por el que fueron nominados en los Youth in Film Awards. Su debut en el largometraje llegó con SpaceCamp (1986), y en 1987 protagonizó Russkies, su primer papel principal. En 1989 interpretó a Garry, el sobrino adolescente del personaje de Steve Martin en la comedia Parenthood, de Ron Howard, un éxito de taquilla que le valió una nominación al Young Artist Award. Tras esa etapa infantil, sintió que no le llegaban propuestas interesantes, se tomó un descanso y viajó a México con su padre, donde aprendió español. El 31 de octubre de 1993 su hermano River murió por una sobredosis frente a The Viper Room, en West Hollywood; Phoenix había acompañado a River a ese local y llamó al 911 para pedir ayuda.

Su regreso a la interpretación llegó con To Die For (1995), la comedia negra de Gus Van Sant en la que dio vida a un joven perturbado que se deja seducir por Nicole Kidman para cometer un asesinato. Después llegaron títulos como U Turn, de Oliver Stone, 8mm (1999), junto a Nicolas Cage, y, sobre todo, Gladiator (2000), donde encarnó al emperador Cómodo y obtuvo una nominación al Óscar al mejor actor de reparto. En los años siguientes participó en Signs (2002), The Village (2004) y Hotel Rwanda (2004). Con Walk the Line (2005) interpretó a Johnny Cash y consiguió el Globo de Oro a mejor actor de comedia o musical, además de una nominación al Óscar como mejor actor.

En la década siguiente su carrera tomó un rumbo más personal. The Master (2012), de Paul Thomas Anderson, le dio la Copa Volpi como mejor actor en Venecia, con el papel de un veterano alcohólico. Después llegaron Her (2013), de Spike Jonze, Inherent Vice (2014) y You Were Never Really Here (2017), con la que ganó el premio a mejor actor en Cannes. Su consagración llegó con Joker (2019), por la que obtuvo el Óscar a mejor actor y el segundo Globo de Oro. En su discurso de aceptación habló de la desconexión del ser humano con la naturaleza, del maltrato animal y de la industria láctena, y recordó a su hermano River. Desde entonces ha protagonizado Napoleón (2023), dirigida por Ridley Scott, Beau tiene miedo (2023) y la secuela Joker: Folie à Deux (2024).

Fuera del cine, Phoenix es vegano y activista por los derechos de los animales. Ha producido documentales sobre el consumo mundial de carne y su impacto ambiental. Su legado reside en una carrera que ha alternado grandes producciones con propuestas arriesgadas, y que lo sitúa como una de las figuras más singulares del cine actual.

Películas clave

• Gladiator (2000): interpreta al emperador Cómodo, el papel que le dio una nominación al Óscar a mejor actor de reparto.
• Walk the Line (2005): da vida a Johnny Cash y consigue el Globo de Oro por una interpretación que él mismo cantó.
• The Master (2012): un veterano de guerra alcohólico, su papel más celebrado en Venecia, con la Copa Volpi.
• Her (2013): un hombre solitario que se enamora de un sistema operativo, en una de sus propuestas más singulares.
• Joker (2019): el personaje que le dio el Óscar a mejor actor y el reconocimiento definitivo de su carrera.