Jim Thorpe

Biografía

Jim Thorpe (1887-1953) fue un atleta estadounidense de ascendencia sac y fox, considerado uno de los deportistas más versátiles de su tiempo. Su nombre se asocia sobre todo al atletismo olímpico y al fútbol americano, pero también jugó al béisbol y al baloncesto en el ámbito profesional. Su paso por el cine fue una faceta secundaria de su vida pública, aunque su figura llegó a la pantalla en 1951 y sigue siendo un referente para la historia del deporte y de la representación de los pueblos nativos en Estados Unidos.

Nació en el Territorio Indio, actual Oklahoma, aunque su fecha de nacimiento no está documentada con certeza: se citan el 28 de mayo de 1887 y el 22 de mayo de ese mismo año, y él mismo señaló otra fecha en 1943. Fue criado en la nación sac y fox y, tras la muerte de sus padres, estudió en la escuela india de Carlisle, en Pensilvania, bajo la dirección de Pop Warner. Allí destacó en fútbol americano, con honores como All-American, y en atletismo, donde sorprendió a sus compañeros con saltos improvisados.

En los Juegos Olímpicos de Estocolmo de 1912 ganó las pruebas de pentatlón y decatlón. Su marca en el decatlón fue un récord olímpico que tardó casi dos décadas en superarse. Poco después se descubrió que había cobrado por jugar al béisbol semiprofesional antes de los Juegos, lo que supuso la retirada de sus medallas por incumplir las normas de amateurismo de la época. Tras ello jugó seis temporadas en las Grandes Ligas de béisbol y, en el fútbol americano profesional, fue presidente nominal de la asociación que daría origen a la NFL.

Su carrera deportiva terminó en los años de la Gran Depresión, lo que le dejó sin medios estables. Trabajó en empleos variados, sufrió alcoholismo crónico y vivió sus últimos años en la pobreza. En el cine apareció en varias películas de las décadas de 1930 y 1950, entre ellas Los últimos días de Pompeya, El hombre de la conquista y Wagon Master. En 1983, tres décadas después de su muerte, el Comité Olímpico Internacional le devolvió simbólicamente sus títulos mediante réplicas, y en 2022 se le reconoció como único campeón en ambas pruebas.

Películas clave

• Los últimos días de Pompeya (1935): título de la década en la que Thorpe figura en el reparto de Hollywood.
• El hombre de la conquista (1939): otra producción de la época en la que aparece entre el elenco.
• Wagon Master (1950): western dirigido por John Ford en el que Thorpe participa en el reparto.
• Hombres sin miedo (1932): primer título de su filmografía que reúne a deportistas y actores en la pantalla.