Jacques Brel

Biografía

Jacques Brel (Schaerbeek, 8 de abril de 1929-Bobigny, 9 de octubre de 1978) fue un cantautor belga de habla francesa, además de actor y cineasta. Considerado uno de los grandes nombres de la chanson francesa, construyó un público fiel primero en Bélgica y Francia y, más tarde, en buena parte del mundo. Su trabajo en el cine es menos conocido que su obra musical, pero incluye la interpretación en diez películas y la dirección de dos.

Nacido en una familia de origen flamenco que había adoptado el francés, creció en un hogar austero en Bruselas. Trabajó durante un tiempo en la fábrica de cartón de su padre, una rutina que le resultaba monótona, y participó en un grupo juvenil católico dedicado a la ayuda social. En 1950 se casó con Thérèse Michielsen, Miche, con quien tuvo tres hijas. Desde 1952 empezó a componer canciones que cantaba en reuniones familiares y en cabarets bruselenses, donde su familia no le animaba.

En 1953 grabó su primer 78 rpm y, por consejo de Jacques Canetti, se trasladó a París. Allí dio clases de guitarra para pagar el alquiler y actuó en cabarets y music-halls. Se presentó en el Olympia en 1954 y logró su primer gran éxito en 1956 con “Quand on n’a que l’amour”. En 1957 recibió el Grand Prix del Disque de la Académie Charles Cros, y al año siguiente fue por fin aclamado en el Olympia. En escena empleaba gestos amplios, y sus canciones combinaban palabras sencillas y muy visuales con melodías que iban de lo vivaz a lo sombrío.

Sus temas abarcaron el amor, la sociedad y las inquietudes espirituales, y pasaba con soltura de números cómicos como “Les bonbons” a otros dramáticos como “Jojo”. Sus colaboradores François Rauber y Gérard Jouannest dieron forma a sus arreglos y a sus giras. “Ne me quitte pas”, grabada en 1959, se convirtió en su canción más internacional y ha sido interpretada por cantantes de muchos idiomas. Cantó casi siempre en francés, aunque en ocasiones incluyó partes en neerlandés.

Hacia 1966 decidió dejar los escenarios, y su último recital tuvo lugar en Roubaix en mayo de 1967. Aun así, no se apartó del todo del espectáculo. En 1967 debutó en el largometraje con Les Risques du métier, de André Cayatte, y más tarde interpretó al rival de Claude Jade en Mi tío Benjamin (1969). Dirigió dos películas; Far West (1973) fue candidata a la Palma de Oro en Cannes. También protagonizó y dirigió el musical L’homme de la Mancha. Según la mayoría de los comentarios, sus trabajos como actor no alcanzaron la altura de su obra musical.

En 1973 se retiró a las Islas Marquesas, en la Polinesia Francesa, donde navegaba en su velero y pilotaba un avión-taxi para ayudar a los habitantes de las islas. Regresó a París en 1977 para grabar Les Marquises, su último disco, y murió de cáncer de pulmón en octubre de 1978. Está enterrado en Atuona, a pocos metros de la tumba de Paul Gauguin. En 2005, el público de la RTBF lo eligió el belga más importante de todos los tiempos, y en los países francófonos se le considera uno de los mejores compositores en francés de la historia.

Películas clave

• Mi tío Benjamin (1969): interpreta al oponente de Claude Jade.
• Far West (1973): dirigida por Brel, fue candidata a la Palma de Oro en Cannes.
• Les Risques du métier (1967): su primer largometraje, dirigido por André Cayatte.
• La aventura es la aventura (1972): título destacado de su filmografía.