Jackie Gleason

Biografía

Herbert John «Jackie» Gleason (Bushwick, Nueva York, 1916 – Fort Lauderdale, Florida, 1987) fue un comediante, actor, guionista y compositor estadounidense, conocido también como «El Grande». Fue una de las figuras más populares de la televisión de los años cincuenta, y su nombre sigue ligado a la comedia de situación gracias a Ralph Kramden, el conductor de autobús de The Honeymooners. En el cine tuvo una carrera irregular, con sus mejores papeles llegando ya en la madurez.

Nació en el 364 de Chauncey Street, en Brooklyn, en una familia de origen irlandés. Su padre abandonó el hogar en 1925 y su madre, empleada del metro, murió cuando él tenía diecinueve años. Dejó los estudios sin graduarse y se ganó la vida como maestro de ceremonias, jugador de billar y feriante. Su primer reconocimiento como artista llegó en Broadway con el musical Follow the Girls (1944). Debutó en Hollywood a comienzos de los años cuarenta con el nombre de Jackie C. Gleason, en Navy Blues (1941), y después apareció junto a Humphrey Bogart en All Through the Night (1942). Según su biógrafo, ninguno de los ejecutivos de la industria le ofreció entonces un papel acorde con su talento.

Su gran salto llegó con la televisión. En 1949 interpretó a Chester A. Riley en la primera versión televisiva de The Life of Riley, y en 1950 se hizo cargo de Cavalcade of Stars en la pequeña cadena DuMont. La CBS lo fichó en 1952 y el programa pasó a llamarse The Jackie Gleason Show. Allí popularizó la frase «And awa-a-aay we go!», que se convirtió en un latiguillo nacional. Los sketches de The Honeymooners nacieron de este programa y se convirtieron en serie propia en 1955. Aunque sus primeros episodios tuvieron audiencias modestas, la reposición, filmada con el proceso Electronicam, creó con los años una audiencia fiel.

Gleason tuvo también un lado dramático, con elogios por sus trabajos en directo para la CBS. En el cine fue nominado al Oscar al mejor actor de reparto por su Minnesota Fats en El buscavidas (1961). Escribió, produjo y protagonizó Gigot (1962), un fracaso de taquilla. Tras más de una década sin grandes éxitos en la pantalla grande, alcanzó la popularidad con Smokey and the Bandit (1977), donde interpretó al sheriff Buford T. Justice junto a Burt Reynolds y Sally Field, con secuelas hasta 1983.

Fuera de la pantalla, desarrolló una notable carrera musical en los años cincuenta y sesenta con discos de «mood music» de gran éxito. Su primer álbum, Music for Lovers Only, permaneció 153 semanas en el Top Ten de Billboard. Su legado permanece en The Honeymooners y en una estatua a tamaño natural de Ralph Kramden, situada junto a la terminal de autobuses Port Authority de Nueva York.

Películas clave

• El buscavidas (1961): su Minnesota Fats le valió una nominación al Oscar.
• Los Caraduras (1977): primera entrega de la trilogía en la que dio vida a Buford T. Justice.
• Vuelven los caraduras (1980): secuela en la que repitió su papel de sheriff.
• Gigot (1962): película que escribió, produjo y protagonizó, con un personaje mudo y pobre.
• All Through the Night (1942): junto a Humphrey Bogart, uno de sus primeros grandes títulos de Hollywood.