Harpo Marx

Biografía

Harpo Marx (Nueva York, 1888-Los Ángeles, 1964) fue un cómico, músico y actor estadounidense, el segundo de los cinco hermanos Marx. Frente al humor verbal de Groucho y Chico, construyó un personaje mudo, con peluca rojiza, gabardina de bolsillos inagotables y bocina, que lo convirtió en una de las figuras más reconocibles de la comedia clásica de Hollywood. Además, tocaba el arpa con un estilo propio, que acabó siendo su sello en varias películas del grupo.

Nació en Manhattan en una familia de artistas de variedades de origen judío alemán. Dejó la escuela a los ocho años, en buena parte por el acoso que sufría, y aprendió el arpa sin profesor, inventando su propia técnica porque no había dinero para pagar clases. Ya con éxito, comprobó que sus maestros estaban más interesados en estudiar su método que en enseñarle el oficial. Con sus hermanos se abrió camino en el vodevil, y el fracaso de su voz en escena lo llevó a adoptar definitivamente el silencio como recurso. Fuera de los escenarios era un conversador culto y autodidacta, muy distinto del personaje que el público creía real.

Su humor era visual y heredaba las tradiciones del payaso y la pantomima. Sus gags se apoyaban en objetos sacados de la gabardina, en charadas que Chico interpretaba a su manera y en gestos muy expresivos. Apareció por primera vez en pantalla con sus hermanos en Humor Risk (1921), cinta hoy perdida, y protagonizó en solitario Too Many Kisses (1925). En el cine sonoro formó parte de las comedias del grupo, y su peluca y su bocina pasaron a formar parte de la identidad del conjunto.

En 1933 viajó a la Unión Soviética en un viaje de buena voluntad, durante el cual, según relató en sus memorias ¡Harpo habla! (1961), también trabajó como espía de Estados Unidos. En 1955 apareció como invitado en Yo amo a Lucy, donde recreó con Lucille Ball la escena del espejo de Sopa de ganso. Se casó con la actriz Susan Fleming, con quien adoptó cuatro hijos, y formó parte de la Mesa Redonda del hotel Algonquin, donde coincidía con escritores y periodistas de Nueva York.

Murió en Los Ángeles en 1964, a los 75 años, tras una operación cardíaca. Su legado perdura en comediantes como Harold Ramis, que se identificó con su encanto desenfadado. Hoy se le recuerda como el hermano mudo que demostró que el gesto podía sostener una comedia entera.

Películas clave

• Sopa de ganso (1933): su papel de mudo y el célebre gag del espejo
• Una noche en la ópera (1935): el número del arpa en «Alone»
• Un día en las carreras (1937): su presencia como pianista en una de las comedias más populares del grupo
• Una noche en Casablanca (1946): uno de sus últimos trabajos con los hermanos, en el que mantuvo su silencio