Hal Roach

Biografía

Harold Eugene "Hal" Roach (1892-1992) fue un productor, director y guionista estadounidense, fundador de los Hal Roach Studios. Su carrera abarcó desde los años diez hasta bien entrados los noventa, y su nombre está ligado a la comedia cinematográfica de la primera mitad del siglo XX, sobre todo a la de Laurel y Hardy, Harold Lloyd, Charley Chase y los niños de Our Gang.

Nacido en Elmira, Nueva York, en una familia de origen irlandés y suizo, trabajó de joven como repartidor de periódicos y recorrió el país antes de llegar a Hollywood en 1912, donde actuó como figurante en películas mudas. Durante un rodaje conoció a Harold Lloyd, con quien pronto estableció una relación profesional decisiva. En 1914 fundó la Rolin Film Company, cuyo nombre combinaba los apellidos de sus socios Roach y Linthicum, y poco después adquirió los terrenos de lo que acabaría siendo su estudio de Culver City.

Roach produjo cortometrajes cómicos a un ritmo semanal, y el éxito de los personajes de Lloyd le permitió consolidar la empresa. En los años veinte reunió un elenco amplio, con Snub Pollard, Charley Chase, Will Rogers, Harry Langdon, Thelma Todd o ZaSu Pitts, y su gran descubrimiento fue la pareja formada por Stan Laurel y Oliver Hardy. Tras un acuerdo de distribución con Metro-Goldwyn-Mayer en 1927, adaptó su producción al sonoro, rodando versiones multilingües de sus comedias para el mercado internacional, una práctica que la propia MGM terminó por frenar.

A partir de 1931 compaginó los cortos con largometrajes, y en 1936 abandonó casi por completo la producción de cortos para centrarse en las películas de largo metraje. Dirigió y produjo títulos como Un día de campo o Sons of the Desert, y sus películas con Constance Bennett, como Topper, tuvieron gran éxito comercial.

Su legado reside en haber formado a varias generaciones de cómicos y en un modelo de productora que combinaba creatividad y cálculo industrial. Murió en 1992, con 100 años, después de haber visto cómo sus películas seguían circulando en la televisión y en las filmotecas.

Películas clave

• Safety Last! (1923), con Harold Lloyd como protagonista, una de las comedias más célebres del cine mudo.
• Sons of the Desert (1933), con Laurel y Hardy en una de sus cumbres.
• Topper (1937), comedia fantástica con Constance Bennett y Cary Grant.
• Hace un millón de años (1940), comedia prehistórica de Hal Roach con Laurel y Hardy.
• Un par de gitanos (1936), dirigida por Roach en una de sus películas de largo metraje.
• Un día de campo (1929), uno de los títulos sonoros más representativos de la productora.