Hal Needham

Biografía

Hal Needham (Memphis, Tennessee, 6 de marzo de 1931 – Los Ángeles, California, 25 de octubre de 2013) fue uno de los especialistas más reconocidos de Hollywood y, después, un director de comedias de acción que convirtió los coches veloces en su seña de identidad. Su carrera abarca el trabajo de doble de riesgo, la coordinación de escenas de acción, la dirección y, en menor medida, la interpretación. Importa sobre todo por su papel en la formación de la acrobacia moderna y por la popularidad de sus películas de carreras y persecuciones de los años setenta y ochenta.

Nacido en Tennessee, creció en Arkansas y Misuri. Antes de dedicarse al cine sirvió como paracaidista en el Ejército de Estados Unidos durante la guerra de Corea, trabajó como podador de árboles y posó para una campaña publicitaria de cigarrillos. Su primera oportunidad en Hollywood llegó como doble de Richard Boone en la serie western Have Gun – Will Travel. Se formó con el doble de John Wayne, Chuck Roberson, y en los años sesenta se contó entre los especialistas más solicitados, con títulos como Lo que el oeste nos dejó o Pequeño gran hombre. Fue doble habitual de Clint Walker y de Burt Reynolds, con quien trabó una amistad duradera. Pasó a coordinar dobles y a dirigir unidades de segunda, y contribuyó a introducir colchones de aire y otros dispositivos de seguridad. En 1971 fundó junto a otros dos especialistas la compañía Stunts Unlimited.

Como guionista escribió una historia que Reynolds le propuso dirigir: Smokey and the Bandit (1977), un éxito que lanzó su etapa como cineasta. Con Reynolds dirigió después Hooper, el increíble y varias películas de carreras, entre ellas Los locos del Cannonball (1981) y sus secuelas. Su trabajo como director se caracterizó por el ritmo de las persecuciones, el humor simple y las escenas filmadas con gran despliegue de vehículos. Su última película para cine fue Rad (1986), una cinta sobre BMX.

En sus últimos años se apartó de la acrobacia para centrarse en el proyecto de batir el récord mundial de velocidad en tierra con el vehículo Budweiser Rocket, pilotado por el especialista Stan Barrett. El equipo no logró un récord homologado, y sus afirmaciones sobre haber superado la barrera del sonido en 1979 han sido muy discutidas. En los años ochenta, junto a Reynolds, fue copropietario de un equipo de la NASCAR. En 2001 recibió un premio a la trayectoria de los premios Taurus de especialistas, y en 2012 un Governors Award de la Academia de Hollywood. Su amistad con Reynolds inspiró la relación entre los personajes de Cliff Booth y Rick Dalton en Once Upon a Time in Hollywood (2019), de Quentin Tarantino. Murió en Los Ángeles a los 82 años, poco después de que le diagnosticaran cáncer.

Películas clave

• Smokey and the Bandit (1977): guionista y director de esta comedia de persecuciones que lanzó su carrera como cineasta.
• Hooper, el increíble (1978): dirigió al equipo de Burt Reynolds en un homenaje al mundo de los especialistas.
• Los locos del Cannonball (1981): dirigió esta comedia de carreras transcontinentales, uno de sus mayores éxitos.
• Asalto al carro blindado (1967): trabajó como especialista en este western de Hollywood en el que se rodaron escenas de acción complejas.
• Casta invencible (1971): como especialista y coordinador, participó en el espectáculo visual del filme.
• Rad (1986): su última película como director, una cinta sobre BMX.