Franz Waxman

Biografía

Franz Waxman, nacido Franz Wachsmann en Königshütte (hoy Chorzów, Polonia) el 24 de diciembre de 1906 y fallecido en Los Ángeles el 24 de febrero de 1967, fue un compositor de origen alemán nacionalizado estadounidense. Es recordado sobre todo por su música para el cine, aunque también escribió obras de concierto. Su nombre está ligado a algunos de los títulos más reconocidos del Hollywood clásico, como La novia de Frankenstein, Rebeca o La ventana indiscreta.

Nacido en una familia judía, perdió buena parte de la visión de un ojo a los tres años tras un accidente con agua hirviendo. Estudió piano desde los siete años y trabajó un tiempo como cajero de banco, empleando su sueldo en sus lecciones de música. En 1923 ingresó en la Academia de Música de Dresde para estudiar composición y dirección. Tocó el piano en bandas de baile y conoció a Frederick Hollander, que le presentó al director Bruno Walter. Trabajó como orquestador en el cine alemán, incluida la partitura de El ángel azul (1930), y en 1934 recibió su primer encargo dramático importante, Liliom, de Fritz Lang. Ese mismo año sufrió una agresión de simpatizantes nazis en Berlín y emigró con su esposa a París y, poco después, a Hollywood.

En Estados Unidos fue contratado por Universal, donde dirigió el departamento musical y firmó la música de La novia de Frankenstein, cuyo éxito lo convirtió en una figura reconocida. Después pasó a la MGM, donde compuso para numerosas producciones, entre ellas Capitanes intrépidos. Su trabajo para Rebeca (1940), dirigida por Hitchcock, consolidó su nombre gracias a una partitura etérea que acompaña el estado de ánimo de los personajes. En 1943 se incorporó a la Warner Bros., donde compartió estudio con compositores como Max Steiner y Erich Wolfgang Korngold. Hacia 1947 se volvió independiente y eligió con más libertad sus proyectos.

En 1947 fundó el Festival Internacional de Música de Los Ángeles, que dirigió durante dos décadas y en el que presentó estrenos de obras de compositores como Stravinski o Schoenberg, así como de colegas como Miklós Rózsa. Ganó el Oscar a la mejor banda sonora por El crepúsculo de los dioses (1950) y por Un lugar en el sol (1951), dos años consecutivos. En los años cincuenta y sesenta alternó el cine, con títulos como Sayonara o Historia de una monja, con la sala de conciertos, donde destacan la oratoria Joshua (1959) y La canción de Terezín (1964-1965), basada en poemas escritos por niños en el campo de concentración de Theresienstadt. Murió en 1967, a los 60 años, y deja un legado de más de un centenar y medio de bandas sonoras y un catálogo de obras para concierto que sigue siendo objeto de grabaciones y estudio.

Películas clave

• La novia de Frankenstein (1935): la partitura que lo dio a conocer en Hollywood.
• Rebeca (1940): su trabajo más influyente, con una música envolvente para el thriller de Hitchcock.
• El crepúsculo de los dioses (1950): primer Oscar, por una partitura de tono intenso para el retrato de Norma Desmond.
• Un lugar en el sol (1951): segundo Oscar consecutivo, con la dirección de George Stevens.
• La ventana indiscreta (1954): una de sus colaboraciones más recordadas con Hitchcock.
• Historia de una monja (1959): ejemplo de su madurez en el drama de época.