Fernandel

Biografía

Fernandel, nacido Fernand Contandin en Marsella en 1903 y fallecido en París en 1971, fue uno de los grandes cómicos del cine francés. Actor de interpretación, combinó el teatro de variedades, la opereta y el cine sonoro durante más de cuarenta años. Su rostro alargado y una dentadura comparada con la de un caballo se convirtieron en su seña de identidad, y su figura enlaza la comedia popular francesa de entreguerras con el cine europeo de posguerra y con Hollywood.

Hijo de padres originarios del Piamonte, habló en dialecto piamontés hasta los cinco años y no dominó bien el francés hasta que empezó la escuela. Debutó cantando junto a su hermano ante soldados heridos durante la Primera Guerra Mundial y se dio a conocer en las varietés del sur de Francia. Tras un éxito en el Odeón de Marsella, se instaló en París en 1928, donde el actor y dramaturgo Sacha Guitry lo descubrió para el cine. Su primer papel de relieve llegó con Isidoro, en el que interpretaba al tonto del pueblo, y desde 1930 su carrera en el cine se prolongó hasta su muerte.

La fama internacional llegó con Don Camilo, adaptación de los relatos de Giovannino Guareschi. Interpretó a un cura de pueblo italiano enfrentado al alcalde comunista Peppone en una rivalidad afectuosa que reflejaba el clima de la guerra fría. Protagonizó seis películas de la serie, dirigidas por distintos realizadores, entre ellas dos de Julien Duvivier, y la saga le dio enorme popularidad también en Italia. Fuera de Francia trabajó en el cine italiano y estadounidense: su papel de cochero de David Niven en La vuelta al mundo en ochenta días le abrió las puertas de Hollywood, y después protagonizó París de vacaciones junto a Bob Hope.

Además de actuar, dirigió o coprodujo algunas de sus películas. En 1963 fundó con Jean Gabin la productora Gafer, cuyo nombre reunía las primeras sílabas de sus nombres artísticos. Recibió distinciones como la Legión de Honor en 1953 y la ciudadanía honoraria en 1970. Murió de cáncer de pulmón cuando trabajaba en la última entrega de la saga de Don Camilo. Su legado perdura en la memoria de la comedia francesa y en las reposiciones de sus películas, y un asteroide, (9346) Fernandel, lleva su nombre.

Películas clave

• El albergue rojo (1951), drama de época en el que Fernandel mostró su registro dramático junto a un reparto de primer nivel.
• Don Camilo (1952), primera entrega de la saga, en la que dio vida al cura que disputa la influencia de su pueblo con el alcalde comunista.
• La vuelta al mundo en ochenta días (1956), su primera producción de Hollywood, en la que interpretó al cochero de David Niven.
• Carnet de baile (1937), título de su primera etapa en el cine francés, en la que ya se perfilaba su estilo cómico.