Eli Roth

Biografía

Eli Roth (Newton, Massachusetts, 1972) es un director, guionista, productor y actor estadounidense, conocido sobre todo por el cine de terror y de violencia explícita. Su nombre se asocia a la generación de cineastas que, a comienzos de siglo, renovó el género con películas de gran crudeza. Su trayectoria combina la dirección, la escritura, la producción y pequeños papeles como intérprete.

Hijo de un psiquiatra psicoanalista que daba clases en Harvard y de una pintora, creció en una familia judía. Empezó a rodar a los ocho años, tras ver Alien (1979) de Ridley Scott. Con sus hermanos Adam y Gabe hizo decenas de cortos caseros antes de estudiar cine en la Universidad de Nueva York, donde se graduó en 1994. Mientras estudiaba trabajó en la oficina del productor Frederick Zollo. Ya en Los Ángeles, la actriz Camryn Manheim le consiguió un papel de figurante en la serie The Practice, uno de sus primeros contactos con Hollywood.

Sus proyectos de animación, como Chowdaheads o la serie de stop-motion The Rotten Fruit, tuvieron una difusión limitada, pero le sirvieron para ganar experiencia. El salto llegó con Cabin Fever (2002), escrita junto a su compañero de universidad Randy Pearlstein a partir de una infección cutánea que Roth había sufrido en Islandia. La película se vendió a Lionsgate en el Festival de Toronto de 2002 por 3,5 millones de dólares, y su buen resultado en taquilla convirtió a Roth en una figura reconocible del terror.

Con Hostel (2005) consolidó su nombre. Rodada con un presupuesto modesto, sigue a jóvenes turistas atrapados por una red que vende torturas a clientes adinerados, y su crudeza generó debate. Algunos críticos le atribuyeron la popularización del subgénero conocido como torture porn. Dirigió después Hostel: Part II (2007), que recaudó menos que la primera entrega, y en 2007 firmó el falso tráiler Thanksgiving para Grindhouse, además de aparecer en Death Proof, segmento de Quentin Tarantino. Tarantino volvió a contar con él para Malditos bastardos (2009), donde interpretó al «Oso judío» Donny Donowitz, un papel que le reportó premios como miembro del reparto coral.

Más adelante se acercó a otros géneros, con el thriller erótico Toc, Toc (2015), la fantasía de The House with a Clock in Its Walls (2018) o la comedia de acción Borderlands (2024). También ha trabajado en televisión, como director y productor de la serie Hemlock Grove y como presentador de programas sobre la historia del terror. Su obra sigue generando controversia, pero es una referencia para entender el cine de terror de su generación.

Películas clave

• Cabin Fever (2002): su debut como director y guionista, que le dio notoriedad en el terror.
• Hostel (2005): la película que lo convirtió en referente del cine de violencia explícita.
• Death Proof (2007): aparición como actor en el segmento de Tarantino dentro de Grindhouse.
• Malditos bastardos (2009): su papel de Donny Donowitz, el «Oso judío», en la película de Tarantino.
• Toc, Toc (2015): thriller erótico que muestra su paso a un registro distinto del terror.
• Borderlands (2024): comedia de acción de gran presupuesto dirigida por Roth.