David Prowse

Biografía

David Prowse (Bristol, 1 de julio de 1935-Londres, 28 de noviembre de 2020) fue un actor británico, además de fisicoculturista y levantador de pesas. Su nombre quedó asociado al cine sobre todo por encarnar el cuerpo de Darth Vader en la trilogía original de Star Wars, aunque su trabajo ante las cámaras fue mucho más amplio y su fama en el Reino Unido empezó antes, con una campaña de educación vial dirigida a los niños.

Nació en Bristol y se crió en un barrio obrero de la ciudad, donde obtuvo una beca para estudiar en una escuela de gramática. Su estatura y su complexión le llevaron pronto a la halterofilia: fue campeón británico de peso pesado en 1962 y ese mismo año representó a Inglaterra en los Juegos de la Mancomunidad celebrados en Perth. Tras mudarse a Londres en 1963 se dedicó también al culturismo y abrió varios gimnasios, entre ellos uno en Southwark. Su paso al cine llegó a finales de los sesenta con pequeños papeles, y en Casino Royale (1967) se le recuerda por la figura del monstruo de Frankenstein, un papel que repitió en dos películas de la productora Hammer.

En 1971 apareció en La naranja mecánica, de Stanley Kubrick, como ayudante de un personaje de la trama, y en la televisión británica trabajó en series de ciencia ficción y de aventuras, como Doctor Who o The Saint. Durante años fue también la cara de una campaña pública para enseñar a los niños a cruzar la calle con seguridad, lo que le dio una popularidad inusual para un intérprete de su perfil. Esa notoriedad hizo que la reina Isabel II le concediera la Orden del Imperio Británico en el año 2000.

Su papel más conocido llegó con Star Wars. Prowse fue elegido por su físico, de más de dos metros de altura, para interpretar a Darth Vader en el rodaje de la trilogía original, filmada entre 1976 y 1982. Sin embargo, la voz del personaje la puso después James Earl Jones, decisión que, según el propio Prowse, conoció al ver la película en el estreno. En los duelos con sable de luz de El retorno del Jedi fue sustituido por el coreógrafo Bob Anderson, y en las escenas sin máscara por Sebastian Shaw, de modo que su rostro y su voz nunca aparecieron en la saga. Esa ausencia del crédito, con el tiempo, se convirtió en un motivo de reivindicación pública.

Tras el rodaje se alejó en buena medida del cine y se concentró en su gimnasio y en obras benéficas. Entrenó a Christopher Reeve para su papel en Superman (1978) y, en años posteriores, participó en convenciones de fans y prestó su imagen a algunos videojuegos. Su salud se deterioró por la artritis, que le dejó paralizados ambos brazos en los años 2000, y en 2009 anunció que padecía cáncer de próstata.

Su legado es doble: por un lado, la figura de Darth Vader sigue ligada a su corporeidad; por otro, su carrera muestra cómo un intérprete de physique puede terminar convertido en icono sin que su nombre aparezca en los créditos. Murió en Londres en 2020, a los 85 años.

Películas clave

• Casino Royale (1967): Encarnó al monstruo de Frankenstein en una de sus primeras apariciones cinematográficas importantes.
• La naranja mecánica (1971): Ayudante de un personaje de la trama, en una de las películas más conocidas de Stanley Kubrick.
• La bestia del reino (1977): Papel secundario en una producción británica de la época, de las menos recordadas de su filmografía.
• Star Wars: Episodio IV - Una nueva esperanza (1977): Dio cuerpo a Darth Vader, aunque su voz y su rostro no aparecieron en la película.
• Star Wars: Episodio V - El Imperio contraataca (1980): Segunda entrega en la que prestó su físico al personaje de Vader.
• Star Wars: Episodio VI - El retorno del Jedi (1983): Última aparición de Vader con su cuerpo, aunque sustituido en el duelo final.