Claude Debussy

Biografía

Claude Debussy (Saint-Germain-en-Laye, 1862 - París, 1918) fue un compositor francés y una de las figuras decisivas de la música de finales del siglo XIX y comienzos del XX. No fue cineasta ni actor, pero su nombre aparece en la historia del cine porque su música ha sonado en varias películas; la ficha lo sitúa como músico en tres títulos. Algunos críticos lo consideran el primer compositor impresionista, una etiqueta que él rechazó siempre.

Nació en una familia de recursos modestos y poca vida cultural. Su padre tuvo una tienda de porcelana que fracasó, y la familia se instaló en París. Durante el sitio de la ciudad en 1870, Debussy pasó una temporada en Cannes, donde recibió sus primeras clases de piano. Su padre participó en la Comuna de París y fue encarcelado tras su derrota. En 1872, con diez años, ingresó en el Conservatorio de París, donde estudió piano con Marmontel, composición con Guiraud y órgano con César Franck. Sus profesores le reconocieron talento, pero también señalaron su falta de disciplina: faltaba a clase y no se aplicaba de forma constante. Tampoco obtuvo los primeros puestos en los concursos anuales, lo que le impidió seguir en las clases de piano.

En 1879 trabajó como pianista de verano en el castillo de Chenonceau y, al año siguiente, entró al servicio de Nadezhda von Meck, mecenas de Chaikovski, con la que viajó durante varios veranos. Mientras tanto, fue acompañante de una clase de canto, donde conoció a Marie Vasnier, para la que compuso 27 canciones a lo largo de siete años de relación. En 1884 ganó el Premio de Roma con la cantata L'enfant prodigue, lo que le dio una estancia en la Villa Médicis de Roma entre 1885 y 1887. Allí se sintió a menudo incómodo y poco inspirado, aunque la visita de Franz Liszt le causó una fuerte impresión. Sus obras enviadas a la Academia fueron criticadas por resultar extrañas y poco ejecutables, algo que él interpretó como una prueba de que seguía su propio camino.

Su madurez llegó tarde. Tenía casi cuarenta años cuando alcanzó fama internacional en 1902 con Peleas y Melisande, la única ópera que completó. Antes había compuesto el Preludio a la siesta de un fauno (1894) y los Nocturnos. Después escribió La mer, unos bocetos sinfónicos con los que buscó una alternativa a la sinfonía clásica. Su música se alejó del modelo wagneriano y se nutrió del simbolismo poético, así como de influencias rusas y orientales. Escribió dos series de preludios y dos de estudios para piano, y numerosas canciones sobre poemas de otros autores y suyos propios. Su armonía y su color orquestal fueron ridiculizados por buena parte del establishment musical, que no logró frenarlos.

En sus últimos años se dedicó sobre todo a la música de cámara y completó tres de las seis sonatas que proyectaba. Murió de cáncer colorrectal en su casa de París, a los 55 años, tras una carrera de poco más de treinta. Su influencia alcanza a compositores como Béla Bartók, Alban Berg, Olivier Messiaen, Pierre Boulez o George Benjamin, y también al pianista de jazz Bill Evans. En el cine, su música ha acompañado películas como Nostalghia, Camille Claudel o Retrato de Jennie, lo que mantiene viva su presencia en la pantalla más de un siglo después de su muerte.

Películas clave

• Nostalgia (1983): película en cuya banda sonora figura música de Debussy.
• Camille Claudel (1988): drama sobre la escultora y compañera de Rodin, con música de Debussy en su banda sonora.
• Retrato de Jennie (1948): fantasía romántica en la que aparece música de Debussy entre sus referencias musicales.