Carl Laemmle

Biografía

Carl Laemmle (Laupheim, Württemberg, 17 de enero de 1867-Beverly Hills, California, 24 de septiembre de 1939) fue un empresario y productor de origen alemán, uno de los pioneros de la industria cinematográfica estadounidense y fundador de Universal. Perteneció al grupo de inmigrantes judíos de Europa del Este que, junto a Adolph Zukor, Samuel Goldwyn, Louis B. Mayer o los hermanos Warner, dio forma a Hollywood en las primeras décadas del siglo XX. Su importancia reside en haber unido la distribución, la exhibición y la producción en una misma empresa.

Laemmle emigró a Estados Unidos en 1884, con apenas diecisiete años, y se instaló en Chicago, donde trabajó durante unos veinte años como contable y jefe de oficina. Hacia 1906 abandonó ese empleo y abrió un cine en la ciudad, The White Front, al que pronto sumó un servicio de alquiler de copias. Desde ahí desafió el monopolio de Thomas Edison sobre el cine a través de la Motion Picture Patents Company. Para restar fuerza a aquella empresa, empezó a anunciar a los intérpretes por su nombre, como Mary Pickford o Florence Lawrence, lo que aumentó su valor y su disposición a trabajar con los productores independientes. En 1912 fusionó varias compañías independientes en la Universal Film Manufacturing Company, de la que fue presidente. En 1915 inauguró en el valle de San Fernando la que entonces fue la mayor instalación de producción del mundo, origen de los estudios Universal.

Durante los años veinte y comienzos de los treinta, Universal se especializó en melodramas y, sobre todo, en cine de terror y fantasía, con títulos como El jorobado de Notre Dame o El fantasma de la ópera protagonizados por Lon Chaney, y, ya con sonido, Drácula y Frankenstein en 1931, producidas junto a su hijo Carl Laemmle Jr. En 1930, Sin novedad en el frente obtuvo el Oscar a la mejor producción, aunque el premio recayó en su heredero. En 1936, tras el fracaso comercial de Sutter's Gold, un grupo de inversores tomó el control de la compañía y Laemmle fue apartado de ella. Tras esa pérdida, se retiró en gran medida, aunque mantuvo una pequeña actividad distribuidora de cine extranjero.

Su legado es doble: la fundación de un estudio que sobrevive como una de las grandes majors y el papel que tuvo en la protección de sus parientes y de los judíos de su localidad natal, a quienes ayudó a emigrar desde la Alemania nazi en los años treinta.

Películas clave

• El jorobado de Notre Dame (1923)
• El fantasma de la ópera (1925)
• Corazón olvidado (1919)
• Sin novedad en el frente (1930)
• Drácula (1931)