Billy Gilbert

Biografía

William Gilbert Barron, conocido como Billy Gilbert, fue un actor estadounidense de carácter y cómico, activo desde el vodevil hasta los años sesenta. Nacido en Louisville en 1894 en el seno de una familia de cantantes de ópera, pasó por el vodevil y el teatro burlesco antes de llegar al cine a finales de los años veinte. Su figura corpulenta y su voz áspera lo convirtieron en un intérprete muy reconocible de la comedia clásica de Hollywood.

Sus primeros trabajos en el cine sonoro se produjeron en cortometrajes de comedia. Pronto fue contratado por Hal Roach, donde trabajó como gagman, actor y director, y apareció junto a Laurel y Hardy, Charley Chase, Thelma Todd y Our Gang. Dentro de esos cortos desarrolló un repertorio de dialectos y tipos excéntricos, y una forma de estornudar que construía con suspense hasta un estallido final. Ese recurso le valió una breve aparición en Million Dollar Legs (1932) y, sobre todo, la voz de Sneezy en la Blancanieves de Walt Disney, aunque el personaje se acreditó con otros nombres en parte de sus apariciones. A partir de 1934 se convirtió en un rostro habitual de Hollywood, con papeles secundarios en películas de todo tipo.

Entre sus trabajos más recordados figuran el general Herring, parodia del mariscal nazi Hermann Göring, en El gran dictador de Chaplin, y el torpe emplazador de His Girl Friday. Trabajó también con grandes estrellas como Alice Faye, Betty Grable y John Wayne, y participó en numerosas comedias musicales y de aventuras. Aunque rara vez encabezó reparto, en 1943 protagonizó una serie de comedias de dos rollos para Columbia y otra de largometrajes para Monogram.

En la segunda mitad de los años cuarenta regresó al teatro de Broadway como actor, autor y director, con resultados discretos. En los cincuenta trabajó con frecuencia en televisión, y su última aparición en cine fue en Cinco semanas en globo (1962). Se casó con la actriz Ella McKenzie y murió en 1971 en North Hollywood, víctima de una apoplejía. Su legado se asocia sobre todo a la comedia de reparto de los años treinta y cuarenta, donde su presencia dio peso a escenas que, de otro modo, habrían pasado inadvertidas.

Películas clave

• Blancanieves y los siete enanitos (1937): puso voz a Sneezy, uno de los enanitos, con el estornudo que lo caracteriza.
• El gran dictador (1940): interpretó al general Herring, una caricatura del mando militar nazi dentro de la sátira de Chaplin.
• His Girl Friday (1940): como el emplazador Petibone, un personaje torpe que roba varias escenas en la comedia de Howard Hawks.
• Capitanes intrépidos (1937): aparece en el reparto junto a Spencer Tracy y Freddie Bartholomew en este drama marítimo.
• Tin Pan Alley (1940): bailó con Alice Faye y Betty Grable en esta comedia musical.
• Siete pecadores (1940): secundario en el western de John Wayne y Marlene Dietrich.